Порочный круг

– Тут тоже помог Эндрю Муркрофт, – объяснила Джо. – Очевидно, Карл попросил Эндрю порекомендовать ему того, кто мог бы установить электронное оборудование. Эндрю рассказал ему об Эмме Пюрдом и ее команде из Техаса. Эмма – гений в электронике. Карл прислушался к рекомендациям Эндрю и нанял Эмму; она со своей группой прилетела в Казунду и установила все коммуникационное оборудование и системы слежения в замке. Но Карл дурно обошелся с Эммой. Обсчитал ее на несколько сотен тысяч долларов. Как многие общепризнанные гении, Карл иногда бывает редкостным тупицей. Эмму не стоит обманывать. Когда мы с Ронни обратились к ней, она обрадовалась возможности помочь нам. Для нее это была увлекательная задача: сидя в Хьюстоне, проникнуть в работу приборов, которые она сама установила в Казунду. Все записи разговоров Карла, от первой до последней, она передала нам.

– Все совпадает. Кроме одной небольшой детали: крокодилья «арена». Если я правильно понял рассказ, Карл построил ее совсем недавно, много времени спустя после возвращения Эндрю и Эммы Пюрдом в Техас. Откуда вы об этом узнали?

– Опять благодаря Эмме Пюрдом, – ответила Джо. – Во время пребывания в Казунду Эмма подружилась с местным священником-миссионером, который возглавляет маленькую церковь и руководит школой на другом берегу озера в Кигоме. Эмма придумала компьютерную программу для черных школьников. И после отъезда из Африки поддерживает регулярную связь со священником и его учениками. Она постоянно болтает с ними онлайн. А они рассказывают ей обо всем, что происходит на берегах озера. Для них поимка большого крокодила была важной новостью. Потом пошли ужасные слухи о том, как Карл и Джонни кормят своих любимцев. Все это передали Эмме. Я уже знала, какую судьбу они уготовили Брайони. Не нужно развитое воображение, чтобы связать две эти истории.

– Хорошо, согласен. Думаю, у вас большое будущее как у романистки. Вообще я думаю, что вы настоящее чудо: живой дар богов.

– То же самое я думаю о вас, – ответила Джо. – Но разрешите мне продолжить рассказ?

– Спешить некуда, – сказал он. – Пора ужинать, и я знаю, что Синтия создала один из своих шедевров. Вы ведь останетесь на ужин?

– Прекрасно! С удовольствием поужинаю здесь с вами.

Гектор позвонил на кухню, чтобы предупредить Синтию о гостье.

– Не волнуйтесь, сэр, – ответила Синтия. – Я готовила уже в расчете на мисс Стенли.

– Они всегда успевают раньше, – проворчал Гектор, вешая трубку. – Но по крайней мере в нашем распоряжении весь вечер. И вам не нужно торопиться.

– Ну хорошо; предупреждаю вас, я займу все это время, – заверила Джо. – Следующая чрезвычайная новость – делами Карла и Джонни интересуется ФБР.

– Черт побери! Они собираются меня опередить? Это касается только меня; им нечего соваться!

– Вот как сейчас обстоят дела, – ответила Джо. – Конго – один из самых разыскиваемых людей в США. К многочисленным убийствам, за которые он был осужден, добавилось убийство при побеге из тюрьмы Лукаса Хеллера. Лукас – офицер правоохранительной системы. Неумно было убить такого человека. Когда стало ясно, что Джонни сбежал из США, вмешалось ФБР. Расследование шло трудно и долго. Вначале никто не подозревал об участии Карла Бэннока. Конго просто исчез, и никаких наводок на его местонахождение не было. Время шло. Но ФБР никогда не сдается.

Джо помолчала, собираясь с мыслями, потом продолжила.

– Наконец совсем по другому поводу налоговое управление начало расследование по делу старшего надзирателя тюрьмы Холлоуэй Марко Мерковски об уклонении от налогов. Он не мог объяснить появление на своих зарубежных счетах крупных сумм. Мерковски судили за уклонение от уплаты налогов и проговорили к пяти годам заключения. ФБР сумело связать время неожиданного появления на его счетах денег с побегом Джонни Конго из тюрьмы. Марко предложили заключить сделку со следствием, чтобы он помог в расследовании бегства Конго.

– Бьюсь об заклад, Мерковски ухватился за возможность избежать заключения, – предположил Гектор.

– Так спешил, что едва не запутался в собственных ногах, – подтвердила Джо. – И тут ФБР наконец смогло установить связь между Карлом, Конго и «Семейным доверительным фондом Генри Бэннока». Обратились к Ронни Бантеру как к главному попечителю. Хотя все эти годы Ронни регулярно обменивался с Карлом электронными письмами, он понятия не имел, где тот находится. Ведя двойную жизнь и защищая Джонни Конго, Карл стал мастером заметать следы. Ронни Бантеру между тем пришлось сказать ФБР, что его отношения с Карлом – это отношения адвоката с клиентом и он не может сообщить ничего о доверительном фонде и его бенефициарах, не нарушив свои обязанности.

Загудел селектор, и Джо умолкла, чтобы Гектор мог ответить.

– Спасибо, Синтия. Да, мы готовы ужинать немедленно. – Он вопросительно взглянул на Джо, и та кивнула в знак согласия. – Попросите Стивена подавать через десять минут. – Гектор выключил селектор и снова повернулся к Джо. – Если хотите, мойте руки, и мы спустимся вниз. У Синтии темперамент большого художника. Когда она говорит «Есть!», мы едим.