Порочный наследник

Он не должен был терять связь с реальностью ни на миг, но с Изабель это была непосильная задача. Возможно, ему суждено быть одному. Любовь – для мужчин, которые танцуют и улыбаются, как всегда говорила Изабель. Он все испортил. Да, сохранить ее в своей жизни было подобно тем мечтам, которые всегда разбиваются. Зато теперь она сможет найти того, кто будет танцевать с ней… приносить ей цветы…

Он сделал судорожный вдох и подавил эмоции, которые вот-вот готовы были накрыть его с головой.

Все будет хорошо. Она вернется к себе домой. Грейплинг будет схвачен на глазах у его людей, последнее письмо о признании они найдут, а картины отправят обратно в музей. И Изабель будет свободна от любых последствий всей этой критической ситуации. А он… проведет остаток своих дней, думая о летнем месяце, который провел с Изабель, и о том, как почти нашел свою любовь…

Он презрительно фыркнул и вскочил на ноги. Больше ни секунды не задерживаться здесь! У него есть Общество, и он должен руководить им.

Глава восемнадцатая

Ноттсби!

Сообщаю Вам, что Ваша дочь покинула штаб-квартиру. Я послал Клобейна проводить ее в безопасности до дома. Ожидаю его отчета о том, как все прошло. Угроза, о которой я не могу говорить, все еще существует. Удвойте свою охрану и отмените все приемы и визиты до моего уведомления.

Сент-Джеймс.

Первый шаг всегда самый трудный. А дальше она просто позволила ногам нести ее куда глаза глядят. Один шаг, затем еще один – каждый новый шаг уносил ее все дальше и дальше от Фэллона и жизни, которая у них была.

Она провела в его обществе несколько недель, открыла ему свое сердце…

– Я любила… – прошептала она еле слышно и обхватила себя руками. Ей было холодно: несмотря на теплое время года, ветер пробивался сквозь тонкий муслин ее платья и нижней юбки. Но она не может вернуться, чтобы забрать накидку, туда нет возврата.

Она отдалась ему…

Слезы застилали ей глаза, но Изабель продолжала идти. Они должны были пожениться, иметь детей, жить в счастье… по крайней мере, в ее мечтах. Оказалось, у Фэллона на уме было совсем другое. Такой человек, как он, мог никогда и не предложить ей то будущее, которое она хотела. Он все время знал правду, но ввел ее в заблуждение. Она отдала ему все, что у нее было, а он даже не счел обязательным быть с ней честным, как она того заслуживала.

Изабель моргнула, чтобы смахнуть слезы, готовые вот-вот пролиться из глаз. Она должна была знать, должна была видеть, каким человеком в действительности был Фэллон. Но была так поглощена образом, который нарисовало ее воображение, что не видела того, что было на самом деле. Фэллон Сент-Джеймс был плохим человеком, который затевал злодейские делишки и жил с группой жуликов.

– Леди Изабель, – позвал чей-то голос, но она не остановилась. Укрывшись за углом, чтобы ее не заметили, она увидела, как мимо нее проехал на лошади мужчина. Мистер Клобейн. Ее глаза расширились. Мистер Клобейн? Муж Эви. Он тоже замешан во все этом? Все они были злыми. Каждый мужчина, которого она знала. Бедняжка Эви, знает ли она об этом?

Он направил свою лошадь в следующий переулок и скрылся из виду, все еще выкрикивая ее имя.

Она не пойдет с ним. Он отвезет ее обратно к Фэллону – в единственное место, куда она не может пойти.

Повсюду одни негодяи: муж ее подруги Розелин, ее кузины Эви… Неужели нет никого в целом мире с добрым сердцем? Она ошибалась и в отношении Хардеуэя, но истинная природа Фэллона ударила по ней сильнее всего. Фэллон, вопило ее сердце, но ни единого звука не сорвалось с ее губ.

Она слишком поспешила, слишком доверяла ему. Просто была так уверена в нем: в том, кем он был перед ней, что чувствовал к ней… Ее семья была права насчет нее, все были правы: она глупышка.

– Просто глупая девчонка с дурацкими мечтами, – пробормотала она, с трудом выговаривая слова, и пошла дальше по улице.

Она всего лишь хотела любви. Ну неужели она так много просит от жизни? Она вздрогнула, когда из горла вырвалось всхлипывание. Мимо проехала темная карета, но ей было все равно, кто может увидеть ее в таком виде. У нее не осталось ничего, о чем можно было бы заботиться. Фэллон забрал все, а потом даже не пытался остановить ее, когда она вышла за дверь. Она ничего не значила для него. Ее жизнь разрушена. Слезы катились по ее щекам, обдуваемым холодным ветром.

Любви не бывает. Не для нее. На этот раз она уже так надеялась… Он касался ее с такой нежностью. Он держал ее так, как будто держал в руках свою жизнь. Он улыбался и смеялся с ней. Да как же он мог столько скрывать о себе?