Порог

– Располагайтесь, Анге, – сказала капитан от людей, развернувшись к ней в своем кресле. Лерии была опытным космонавтом, в ее активе был даже полет вторым пилотом за границы звездной системы, к кометному облаку. Сестра Лерии была на корабле навигатором, с ней Анге доводилось общаться чаще – мелкие сбои в навигационном оборудовании случались.

– Прекрасно выглядите, – добавил второй капитан. Крупный рыжий кот парил над своим креслом, не пристегиваясь, вытянув лапы и развернувшись к Анге. – Я слышал от Криди, что инженерная группа довольна состоянием корабля.

Капитана от кис звали Норти. Он и сам был инженером, участвовал в строительстве нескольких орбитальных платформ, потом командовал самой крупной обитаемой станцией у планеты кис. Зарекомендовал себя отличным руководителем, в этом качестве и был призван на должность капитана.

– Спасибо, – сказала Анге, садясь в свободное кресло и защелкивая ремень. Ей всегда было комфортнее, когда она чувствовала себя зафиксированной в невесомости. – Корабль замечательный. И я это говорю не потому, что его строила.

Кот улыбнулся. Лерии благосклонно кивнула.

– Вы догадываетесь, почему мы вас вызвали? – спросил Норти.

– Из-за Криди? – ляпнула Анге и прикусила язык.

Капитаны переглянулись.

– Нет, – сказала Лерии. – Нас радуют ваши теплые отношения. Конечно, если бы они носили сексуальный характер, то возникли бы противоречия с уставом. Но это невозможно.

– Да, – сказала Анге, тщательно контролируя голос. – Конечно же. Это абсолютно невозможно.

Она поймала взгляд Норти – понимающий и сочувственный. Неужели он знает, что она – тра-жена Криди? А если знает… вызывает ли это «противоречия с уставом»? Это же не секс!

Или секс?

– Мы вызвали вас по другому поводу, – продолжала Лерии.

– Хотя отчасти ваша теплая дружба с Криди послужила тому причиной, – мягко добавил кот. – Для нас было очень важно, чтобы человек, с которым мы хотим обсудить проблему, действительно любил и ценил дружбу наших народов.

– Все люди любят кис, все кисы любят людей, – ответила Анге строкой из букваря и улыбнулась.

Но капитаны не улыбались.

– Что-то не так, – сказала Анге. – Простите. Я слушаю вас очень внимательно.

– Конечно же, это новость для вас, – сказала Лерии сухо. – Но среди людей существует глубоко законспирированное движение тех, кто недоволен нашей дружбой.

– Я ничуть не исключаю, что подобное есть и среди кис, – печально добавил Норти.

– Но достоверно мы знаем только о человеческой организации, – продолжила капитан от людей. – Скорее всего их немного. Есть менее радикальные… вы смотрели пьесу «Радости весны»?

Анге поморщилась. Смущенно сказала:

– Слышала о ней. Начинала смотреть видео, но… но мне не понравилось. Она какая-то едкая. Насмешливая… – Анге посмотрела на Норти. – Особенно про кис насмешливая.

– Это мелочи, – сказал Норти. – Это мягкое раскачивание общественного мнения. С этим можно бороться. Но есть и более радикальное крыло. Оно хочет дистанционирования людей и кис. Разрыва отношений. Может быть, даже войны.

– Какая чушь! – не выдержала Анге. – Простите…

– К сожалению, у этой чуши есть сторонники, – сказала Лерии.

– Но что им не нравится?

– К примеру, то, что Ласковая – планета кис, – сказал Норти. – Это была большая ошибка наших властей – отдать лучшую планету системы одному виду. Надо было осваивать Ласковую совместно.

Анге несколько мгновений обдумывала сказанное.

– Но там живут люди. Никто не мешает поселиться на Ласковой!

– Последнее время мы этому усиленно способствуем, – мягко сказал Норти. – Это выбивает аргументы у радикалов. Но формально – Ласковая наша планета. Когда-то власти людей и кис решили поделить систему. Нам одна, но лучшая планета. Людям суровые, но две. Тогда это казалось красивым жестом с обеих сторон. Но мы получили проблему, которая нарастает.

– Плохо, – сказала Анге. – Плохо и глупо. Но что я могу сделать? Зачем вы мне это рассказали?

– Есть подозрение, что в наш экипаж пробрался кто-то из радикалов, – сказала Лерии. – Вряд ли его цель четко определена. Но… – Она помолчала. – Последние данные наблюдения за Соргосом позволяют предположить, что там есть разумная жизнь. В радиошуме звезды удалось выявить какие-то сигналы разумного свойства. И нас предупредили, что если эта жизнь похожа на человеческую – агент может попытаться настроить ее против кис. Представить все так, что люди порабощены кисами.

– Да, мы же такие агрессивные, – промурлыкал Норти. Выпустил и втянул когти, рассмеялся.

– А если там кисы… – Лерии вздохнула. – Тогда агент должен попытаться спровоцировать конфликт и увести корабль назад. Или даже уничтожить корабль.

– Разумная жизнь может вообще на нас не походить! – сказала Анге.

– Возможно, ее и нет, а радиошум лишь похож на сигналы, – сказала Лерии. – В любом случае, Анге, вам мы доверяем. Вы вошли в экипаж практически случайно и по ходатайству кота. Вы тра-жена Криди, а это огромная редкость и честь…

Лерии замолчала, с любопытством глядя на залившуюся краской Анге.

– Вы думали, мы не знаем об этом? – спросила капитан.

Анге безмолвно кивнула.