Порог греха

Алесь, не раздумывая, прыгнул в открытую кабину.

– Куда?

– На Ярославский!

– Тут километров пять. Но возьму дорого!

– Идёт. Гони.

Водила оказался словоохотливым, но, какой бы темы он ни касался, всё крутилось вокруг денег. Вдруг вспомнился Гоголь, его бессмертный Чичиков, уезжающий из родного дома с напутственным словом папаши, чтобы наживал, берёг сынок каждую копеечку: «Копейкой всё прошибёшь!» Такое время одурманило Москву, да что её, всю Россию-матушку! На копейку поставили даже честь и совесть.

Попутчиками в купе вагона оказались две старушки, одетые во всё чёрное. Ехали куда-то на похороны. Об этом их разговор и кружил. Алесь залез на верхнюю полку, попытался заснуть. Промаявшись часа два, ощутил голод и отправился в ресторан. За окнами вагона уже разметнулась холодная весенняя ночь второй половины мая. Свободными в ресторане оказались только три места у стола, за которым сидел человек крепкого телосложения, с бычьей шеей и ёжиком побитых сединой волос.

– Надеюсь, не побеспокою, если составлю компанию? – сказал Алесь, устраиваясь за столом и вглядываясь в его мясистое лицо.

– Садись, чего там, не помешаешь! Вдвоём рюмахи пойдут веселее, – ответил тот, скаля в пьяной улыбке два ряда стальных зубов. – Давай знакомиться, – протянул он руку. – Жека! – ворот его несвежей рубашки, расстёгнутой до пояса, распахнулся, обнажив шею с большим родимым пятном у левой ключицы.

– Андрей, – соврал Алесь и пожал потную ладонь Жеки.

– Андрей-воробей, держи хрен бодрей, – поскабрезничал тот, настраиваясь на тон рубахи-парня.

Алесь заказал в буфете графин водки, по две порции гуляша, салата, колбаски и жареных кур.

– Я угощаю.

Жеке такой жест пришёлся по душе. Он уже нагрузился хмелем до поросячьих глаз, но от продолжения ужина за чужой счёт отказаться не мог.

– Ну, за что пьём? – поднял рюмку Алесь.

– А за тех, кто командовал ротами, – чуть запинаясь языком, многозначительно ответил Жека.

– А ты командовал?

– Не-е-е. Поменьше. Я был старшим сержантом.

– На фронте?

– А как же! На японском. Бил самураев на Дальнем Востоке.

По опыту Алесь знал: если человек начинает говорить о боевых делах от первого лица – бил, занимал города, брал в плен, – значит, скорее всего, отсиживался где-нибудь в прифронтовом тылу, не стремясь к военным подвигам и наградам.

Когда Алесь спросил Жеку о последних, тот сердито замахал рукой:

– А на хрена они мне, эти железки? Звенеть должно не на груди, а в кармане!

– Тоже верно, – согласился Алесь, – ну, а после войны?

– Служил во внутренних. Эшелоны сопровождал с зеками да переселенцами. Хотя последние мало отличались от зеков, – ухмыльнулся Жека. – Непритязательные были. За лучшей жизнью, видите ли, ехали, дураки! – заржал он.

Кровь прихлынула к вискам Алеся. И крутнулось назад колесо памяти, сшибая в ярости всякую житейскую мелочь на пути своём, и остановилось в том же яростном изумлении у вагона многострадального состава, высветив фигуру пьяного солдата: «Давай, мамка, побыстрее разворачивайся!» Как зубильная метина в железо, врезались тогда в память и оскал стальных зубов, и кофейная расплывчатая гуща на шее в распахе гимнастёрки, и эти слова. «Неужели он?»

– Надо же, – деланно обрадовался Алесь, – и я во внутренних войсках служил, и я эшелоны сопровождал. Выходит, мы однополчане! – неожиданно для самого себя соврал он.

– Выходит, – сначала с недоверием, а потом в радостном изумлении ощерился Жека. – Быват же такое!

Он встал из-за стола, потянулся к Алесю, намереваясь обнять его. Алесь уклонился, обеими руками ухватил Жеку за плечи и усадил на место.

– Кажется, я того… Ослабел малость, – Жека потряс головой, – пора баиньки.

– Ещё по одной-другой и отчалим. Приятно с тобой поговорить! Когда ещё однополчанина встретишь? Знаешь, Жека, – подстраивался Алесь под тон собеседника, – солдатчина солдатчиной, а службу вспоминаю не без ностальгии: сколько мы молодых девах перепортили, когда эшелоны-то сопровождали? Эх, вот было времечко!

– Надо же, – в свою очередь обрадовался Жека, – и мы тоже! Энтих баб… Пондравица какая – вызываешь её, как будто к начальнику поезда, с документами, – он сделал такое памятное для Алеся ударение на втором слоге слова, – а сам ведёшь её в караулку! – мечтательно осклабился он. – Если не ерепенилась, отпускали с угрозой: молчи мол, падла, не вякни кому! А которые выкобенивались, тех драли в очередь всем караулом, – показал как и даже губами почмокал от некогда пережитого животного удовлетворения, – потом водку в глотку – и за борт. А документы – в печь. Ищи-свищи! – он присвистнул и опрокинул очередную рюмку.

Опустив глаза, Алесь ковырялся вилкой в гуляше: не мог положить в рот ни куска. Перегородил горло ком горячей боли – не проглотить! «Он это, он». Как хотелось встать и двинуть кулаком в самодовольную рожу: раз, и два, и три! Свалить на пол и бить, бить, бить до тех пор, пока, как дерьмо под дождём, не распустится его бездыханное тело!

– А далеко едешь-то? – совладал с собой Алесь.

– Не-е-е. В Могочу. Станция такая есть на Забайкальской дороге.

– К семье?