Порог резистентности (СИ)

Я не собираюсь выяснять, что там шумит, подумала Рада. Умный человек не боится смерти, но торопит ее только глупец. И решительно прошла мимо узкого проема в стене.

Но решимости хватило только на три шага. За спиной скрежетало все громче и казалось, что кто-то невыразимо ужасный смотрит в затылок, плотоядно облизывая влажным розовым языком раззявленную пасть, подбираясь все ближе и ближе, готовясь к прыжку…

Рада замерла не в силах продолжать движение вперед и не находя в себе мужества оглянуться. Еще шаг, и то, ужасное, набросится, одним ударом лапы переломит хребет, вонзит в еще живую плоть острые зубы…

Сердце готово было выпрыгнуть из горла. Однажды в джунглях она уже чувствовала такое. И папа учил ее, что нужно делать. Бессмысленно бежать от хищника. Нельзя показывать страх. Нельзя вести себя как жертва. Папа не одобрил бы то, что она приготовилась умереть от клыков неизвестного чудовища, даже не попытавшись наладить контакт. Надо взять себя в руки.

Рада, не давая себе передумать, развернулась. Прижалась спиной к камню, чтобы никто не мог напасть сзади, и уставилась на залитый мутным желтым светом тоннель. Пустой тоннель. Вот поворот, который она только что миновала. Вот боковое ответвление. Никого. И ничего. Она долго стояла, настороженно озираясь, пока не поняла, что вокруг царит привычная тишина. Что бы ни скрежетало там, замолчало.

Не ушло, а просто затаилось, пристально следя за ней.

Рада глубоко вздохнула, прогоняя липкий страх, застрявший в солнечном сплетении, и мысленно обратилась к преследователю: "Я тебя не боюсь!".

Стоило обуздать эмоции и настроиться на диалог, как она почти сразу же почувствовала исходящее от невидимого визитера настороженное, но совсем не агрессивное любопытство. Словно существо даже не ожидало услышать от нее нечто подобное и удивленно разглядывало из своего укрытия.

"Я уже ухожу, – сообщила Рада, облизнула пересохшие губы. – Я тебя не трону, и ты не трогай меня". Подземный обитатель ничем не выдавал своего присутствия. Рада немного подождала, невольно втягивая голову в плечи.

Молчание.

Пятясь вдоль стены тоннеля, она сделала шаг.

Еще один.

Все тихо. Шипованные подошвы негромко царапали лед, но кроме этого никаких звуков. Рада зашагала, постепенно убыстряя шаг, то и дело оглядываясь. Тоннель постепенно начал приобретать уклон, но Рада этого не заметила.

Папа мог бы сейчас гордиться ей, как много лет назад, когда она с Ханной отправилась в свое главное путешествие к храму. Девочки едва не стали добычей молодого ягуара. Но отец научил ее обращаться с дикими зверями. "Их действия предсказать гораздо легче, чем действия людей, – говорил он. – Не нужно приближаться к матери с детенышами. Обходи стороной место лежки. Учись замечать их тропы и не стой на пути зверя во время охоты. Не провоцируй. А если встретилась лицом к лицу -убеди, что ты сама крупный и опасный хищник. Не кричи, не паникуй, действуй спокойно и уверенно".

Она так и сделала тогда. Закрыла спиной трясущуюся Ханну и "уговорила" ягуара. Ханна – ее добыча, и Рада не собирается ее ни с кем делить! Хищник отвел глаза и бесшумно скрылся в зарослях, слегка подрагивая хвостом.

Но одно дело – знакомые с детства джунгли и желтые глаза ягуара, и совсем другое – инопланетная тварь, шныряющая в подземных лабиринтах.

Существо атаковало неожиданно. Сзади громко заскрежетало, а затем что-то мягко, но сильно ткнуло в спину. Рада упала лицом вниз, ободрав щеку и прикусив язык. Бежать некуда, оставалось прикинуться мертвой в надежде, что подземное существо не интересуется падалью. Рада сконцентрировалась, контролируя выброс адреналина и замедляя биение сердца.

Но тварь не успокоилась. Она пыхтела и скрежетала, обрушивая на Раду волны любопытства, потом перевернула, давая возможность рассмотреть огромное тело, покрытое белыми чешуеподобными пластинками. Густая поросль мелких то ли щупалец, то ли усов на безглазой морде непрестанно шевелилась, вызывая в памяти образы медуз и прочей ядовитой гадости. Время от времени в самой гуще этого шевеления прорезалось круглое отверстие пасти, в несколько рядов усаженное мелкими изогнутыми зубами.

Тварь издала серию мелодичных посвистываний и почти неощутимо заскользила кончиками щупалец-усов по грубой ткани спецухи.

Рада лежала неподвижно. Не надеясь обмануть хищника, не обдумывая спасение – всего лишь тупо ожидая смерти.

Монстр продолжал изучать добычу. Почувствовав на щеке едва заметное прикосновение мерзких отростков, Рада невольно содрогнулась. И тут же ощутила всплеск недоумения. Тварь помедлила, озадаченно шевеля щупальцами, а затем снова потянулась к человеку. Дотронулась до ладони. Бешеная круговерть чужих эмоций обрушилась, едва не поглотив сознание Рады. Любопытство, удивление… Внутренний "облик" монстра разительно контрастировал с отталкивающей внешностью. На ментальном уровне казалось, что рядом земной щенок – совсем юный, шокирующе добродушный и безмозглый. И главное, не голодный.