Порох и соль

Хорне огляделся, странно спокойный. Блоддеров хвост, он только что убил двух своих первых, только что! И ничего, только спокойствие внутри.

Последний убитый, хрюкающий у стены, взбрыкнул ногой, выдул из носа со ртом по пузырю. Те лопнули, добавив красного на лицо и на глаза, тускло уставившиеся на Хорне. Хорне глотнул, глотнул еще раз и нагнулся, выблевав весь скудный завтрак.

– О, лишили мальчишку ребячьей целки, поломали жизнь на взрослую, – Роди ухмыльнулся. – Ему бы выпить.

– Лови, Хайни. – Клайд, наклонившись, сорвал кожаную флягу с убитого, кинул Хорне.

В бурдючке оказалась огненная островная настойка. Чуть не брызнули слезы, но Хорне справился, выдохнул и хлебнул еще. Жидкое пламя прокатилось внутри, разбежалось по крови и ему даже пришлось прислониться к стене. Ноги вдруг чуть затряслись.

– О, пошло дело! – Роди подхватил фляжку, приложился. – Хорошо!

– Иди закрой вход, дружок, – посоветовал Хорек, все вытиравший рот и скорбящий о выбитых зубах. – А то сейчас вся радость закончится.

Рыжий кивнул и потопал куда сказано, даже не подумав спорить. Почему здоровяк, только-только искрошивший половину врагов, слушался не особо умелого Хорька – Хорне пока не понимал. Но разобраться стоило.

– А что наш моряк так орал, а? – поинтересовался Хорек. – Без клича не так хорошо выходило?

– Он у нас северянин, – Клайд усмехнулся. – Не норг, конечно, но куда без этого. Интереснее другое… Кто ж ему ответил и из какой клетки?

Хороший вопрос, блоддеров хвост, Хорне он занимал не меньше, чем его. Времени в обрез, но все же…

Он стоял у прутьев, опустив руки и смотрел на подходящего Хорне. Как хорошо помнилось: не высокий-не низкий, не толстый и не худой, светлые, по-стреендамски с рыжиной, волосы и серые северные глаза. И нет мизинца с безымянным на правой руке, никак не мешая заниматься любимым делом и быть в нем одним из лучших. И, как всегда, он был тут не один.

– Донер. – Хорне сплюнул, не затирая. – И остальные… Домер и Дамер, три веселых братца.

– Надо же, они впрямь семья? – Хмыкнул Клайд. – Старые знакомые? Родственники? Кровные враги?

– Выпустишь нас? – поинтересовался Донер, старший брат, родившийся раньше своих последышей аж на целый год с небольшим. Домер и Дамер были двойняшками.

Выпустит? Хорне смотрел, играл желваками и не знал. Троица ушла с дедом в последний поход и не вернулась, как и остальная команда, как «Марион». Считать вернувшимся деда, привезенного в деревянном ящике, Хорне как-то не мог.

– Не доверяешь?

– Я ни одному из вас не верю.

Это точно, Блэкбард постарался, доверять дедовским морякам Хорне не желал.

– Значит, есть за что… – Донер щербато ухмыльнулся, качнулась оттянутой мочкой, потерявшей серебряную серьгу. – Отпустишь нас?

– Почему вы здесь?

Хорне ждал ответа. Хорне ждал его, как никогда раньше. Никто не станет держать под замком, в клетке, обычных моряков-пиратов, не с чего. И уж тем более, не станет держать до последнего, оттягивая смерть на-подольше. Что? Секрет, какой-то большой секрет, весящий много мер золота или даже в полноценный флейкк?

– Из-за последней ходки твоего деда… – Донер никак не называл Хорне, настораживая. – Но мы ничего не сказали. Дамеру вытянули все суставы, у меня спина с задницей в лохмотья, только зажили, а у Домера теперь не хватает уха и ему стыдно будет поворачиваться к маме пузом и боками, он там как плавленый сыр после огня. Но мы не сказали.

– Морячок… – Клайд вернулся к ним, поиграл пальцами на эфесе меча. – Ты бы решал быстрее, идти пора. Эти трое смертников нам так нужны, раз тратишь на них время?

Донер стоял, как стоял. Сукин кот всегда был спокойным и не показывал ничего лишнего. А вот Дамер, прячущийся за ним, поблескивал глазами забитого кутенка, вдруг увидевшего доброго человека.

– Донер… – Хорне засопел. – Донер, ты и братья, вы…

Донер рванул и без того страшные свои лохмотья, показал недавний щрам, идущий наискосок через грудь:

– Никогда я его не продавал и не предавал, слышишь, Хорне! Никогда!

Хорне кивнул. Повернулся к Хорьку, Клайду и вернувшемуся Роди:

– Они нам нужны. Это мареманны, люди моря.

– И твои люди, судя по всему, дружок? – хмуро спросил Хорек.

Хорне мотнул головой:

– Еще нет.

Дедовский тесак Донер встретил глазами сразу и не отпускал, пока тот не лег на прут решетки. Провел по нему предплечьем, резанув до крови, и не трогая ладоней. Ладони в море пригодятся, не за чем их резать, северяне же не дураки, даже когда дают кровную клятву. Братья Донера сделали то же самое.

– Морским королем, ведьмой и своей удачей. Солью моря, солью крови и солью пота. Я твой, Хайнрих Хорне, я и мои братья. Ху!

Ключи отыскались у первого, зарезанного Хорне. Донер с братьями, не теряя времени, занялись платьем и обувью абиссцев. В море стоит одеваться потеплее. Хорьку оно если и не нравилось, то он молчал. Роди ел найденный окорок, делясь с Клайдом, а тот смотрел на Хорне чуть странновато.

Хорне остановился к широкой двери в самом конце темницы. Потянул за кольцо, уже зная, чем пахнет из-за нее. И не ошибся.