Пороховой маг. Повести и рассказы

Адамат сильнее надавил тростью, пока Тиф не заерзал.

− Доброе утречко, мэм, – наконец произнес он дерзко.

− Очень хорошо, Тиф. Я ищу информацию о пороховом маге. Ходили слухи, что осенью он обитал в доках, работал на какую-то шайку. Я хочу знать, кто он, на кого работал и где его найти.

Тиф затряс головой еще до того, как Адамат договорил.

− Нет, нет, нет. Не буду говорить ни про каких пороховых магов. Ничегошеньки. Мне нечего сказать.

− Правда? – Адамат надавил тростью.

Тиф не отреагировал.

− Да, правда.

Отложив трость, Адамат достал бумажник, отсчитал несколько банкнот и сунул их в нагрудный карман грязной куртки Тифа.

− Мне нечего сказать, – повторил мальчишка. – Нечего. Ничего не знаю о пороховом маге.

Адамат достал еще пару банкнот и добавил их в карман.

− Правда, – настаивал Тиф. – Ничего. А если бы что-то знал, все равно бы не сказал. Пороховые маги – это не к добру. – Он посмотрел на Уайт, будто ища одобрения. – О них только вякни, тут же явится королевский Совет и начнет вынюхивать.

Адамат откинулся на спинку стула. Тиф и не подумал вернуть банкноты. Он явно что-то знал, пусть и какие-то крохи, но, видимо, страх пересиливал жадность. Адамат прошелся рукой по волосам и рассеянно подумал, не поредели ли они. Его отец рано облысел. Не пойдет ли и он по его стопам?

− Тем не менее нам нужно знать.

Тиф покачал головой.

− Констебль Уайт, будьте добры.

Уайт скользнула вперед. Ее движение получилось неожиданно грациозным для столь худощавой и неуклюжей особы. Она медленно обошла Тифа со спины и остановилась рядом. Мальчишка вжался в стул, поворачивая голову следом.

Она опустилась на корточки сбоку и чуть позади от Тифа, обняла его правой рукой за плечо, будто они старые друзья, и приблизила губы к его уху. Адамат с трудом расслышал ее шепот.

− Наверное, ты не промах, раз тебя приняли в такую банду, как «Брадобреи с Черной улицы». – Ее левая ладонь змеей скользнула на колени парня и обвила за запястье его руку с бритвой. Тиф попытался высвободиться, но безуспешно. – Однако ты слишком молод, чтобы знать, каково это уступить, когда сидишь на стуле и вот это, – она стиснула его пальцы вокруг лезвия, – приставлено к твоему горлу. В тебе нет уважения, которым преисполняется любой человек, когда его обнаженное горло подставлено незнакомцу.

Тиф облизнул губы.

− Адамат, что...

Уайт прижала к губам Тифа костлявый указательный палец правой руки, провела им вниз по подбородку до кадыка и чиркнула ногтем по горлу.

− Горло перерезают быстрым, изящным движением, но за ним скрывается столько жестокости. Скорее всего, именно поэтому брадобреи выбрали такой фирменный знак. А знаешь ли ты, что если надрезать горло неглубоко, а потом подцепить кожу вот здесь, – она надавила ногтем, – то можно резать вверх и при должной тщательности снять лицо целиком, а человек все еще будет жить и дышать?

По лбу Тифа скатилась капля пота.

Уайт отпустила его запястье и сжала его плечи обеими руками, почти материнским жестом.

− Это можно сделать, даже когда человек в сознании, если достаточно крепко привязать тело и голову. Но я не советую. Слишком велика вероятность ошибиться, когда жертва дергается и кричит. Ты спросишь, что делать с человеческим лицом? – Она пожала плечами. – Да что угодно. Натянуть на манекен. Надеть на вечеринку. Куча вариантов.

Тиф попытался раскрыть бритву и с лязгом уронил ее на пол. Мгновение он шарил вслепую и наконец сдался.

− Пороховой маг. – Его голос дрожал. – Примерно полгода назад он околачивался тут в поисках работы. Поначалу не знали, кто он, просто хороший наемный стрелок. Ему поручили пару дел «Каменщики с Южной улицы». Потом прошел слух, что он маг, и никто, слышите, никто не захотел, чтобы сюда совал нос Совет. Он был... как там...

− В черном списке? – предположил Адамат, заметив, что тоже хрипит. Ему доводилось наблюдать, как полицейские угрожают свидетелям. Бездна, он сам порой играл в грозного следователя, но такого еще никогда не видел. С одной стороны, он был впечатлен. С другой, ему стало немного не по себе.

− Да, в черном списке, – с жаром подтвердил Тиф. – Его никто не трогал. Говорят, он ушел.

«Каменщики» были одной из крупных банд Адопеста, состоящей в основном из уволенных портовых рабочих, которые распрощались с надеждой найти постоянную работу и терроризировали конторы, на которые раньше горбатились.

− Как он вообще получил работу? – спросил Адамат. – Чужаки не могут просто заявиться сюда и сразу устроиться.

Тиф покосился на Уайт и облизнул губы.

− Он приходился то ли кузеном, то ли еще кем одному из старших «Каменщиков». Оба северяне. Я думаю, он выгребатель. Слушайте, я больше ничего не знаю. Сказал все, что мог.

− А знаешь, куда он ушел? – тихонько проговорила Уайт на ухо Тифу.

− Нет! Понятия не имею. Может, кто и знает, но не я.

− Кто? – спросил Адамат.

− Наверное, кто-то из больших боссов. Я без понятия.

Адамат достал из бумажника еще две банкноты и сунул мальчишке.

− Спасибо, Тиф. На этом все.