Пороховой погреб Европы

Эти успехи в решении «национальных задач» были достигнуты на фоне чудовищного разрушения экономики страны. В армию было призвано практически все мужское население Сербии, был реквизирован весь тягловый скот. Посевная 1914 года фактически была сорвана, и уже осенью 1914 года в стране начал ощущаться недостаток продовольствия. К началу 1915 года цены на хлеб выросли в пять раз. Особенно страдало от этого городское население. Города были заполнены беженцами из западных районов страны. Начались эпидемии, к лету 1915 года от болезней умерло около 130 тысяч человек. Впрочем, тяготы военного времени мало касались тех «патриотических» кругов Сербии, которые приложили немало усилий для развязывания войны — здесь вовсю скирдовали деньги, вырученные от военных поставок. Скандал вызвала крупная афера с поставками в армию гнилой обуви, организованная миллионерами-«патриотами» братьями Иличами. Другую группу патриотов-хлеботорговцев за поставки армии гнилой муки только после вмешательства скупщины удалось отдать под суд.[30]

Населением Македонии война рассматривалась исключительно как сербское дело. Македонцы массово уклонялись от мобилизации, а призванные в армию дезертировали при каждом удобном случае или сдавались в плен. Сербское военное командование считало македонцев настолько ненадежными солдатами, что использовало их в основном для несения тыловой службы.

Дезертиры-македонцы уходили в горы либо бежали в Болгарию. Активизировалась деятельность Внутренней македонской революционной организации (ВМРО). ВМРО создавала в горах вооруженные партизанские отряды, которые нападали на сербских жандармов. При этом часть деятелей ВМРО добивалась образования автономной Македонии, в то время как другая стремилась к объединению Македонии с Болгарией. С молчаливого согласия болгарских властей это крыло ВМРО создало базу на территории Болгарии, откуда македонские партизаны совершали диверсионные вылазки в Македонию.

Болгария медлила с вступлением в войну. Поражение во Второй Балканской войне и национальное унижение, которому подверглась страна со стороны бывших союзников, не были забыты и прощены болгарским обществом. Царь Болгарии Фердинанд после подписания Бухарестского мира, завершившего Вторую Балканскую войну, мрачно изрек: «Ma vengence sera terrible!» («Моя месть будет ужасна!»). Время мести, казалось, пришло, но кидаться в гущу общеевропейской драки во имя германских интересов болгары не спешили.

Несмотря на разгром 1913 года и большие человеческие и материальные потери, Болгария оставалась важным фактором балканской политики. От ее позиции фактически зависела судьба Балкан. Понимая это, дипломатия Антанты и центральных государств развернула небывалую по активности деятельность. Понимая уязвимую сторону болгар, Антанта настойчиво добивалась от сербского правительства уступок в македонском вопросе в пользу Болгарии (как будто это нельзя было сделать год назад!). Сербия должна была вернуться к положениям сербо-болгарского договора 1912 года и вернуть Болгарии предусмотренные этим договором македонские территории. Взамен Антанта предлагала сербам в качестве компенсации территории Боснии и Герцеговины и выход на Адриатику.

Правительство радикалов колебалось. Созвав 16 августа 1915 года заседание скупщины, Пашич ознакомил депутатов с ходом переговоров с Антантой по вопросу о Македонии. При обсуждении этого вопроса даже крайние националисты пошли на попятную, и правительству была предоставлена полная свобода рук. Но и после этого сербские представители на переговорах с Антантой продолжали упираться и мелочно торговаться буквально из-за каждого сантиметра македонской территории.

Пока дипломаты стран Антанты пытались переупрямить сербов, представители Центральных держав вели гораздо более успешные и плодотворные переговоры с Болгарией. Умело играя на национальных чувствах болгар, Германия предложила болгарам не часть, а всю Македонию, и вдобавок — часть сербской территории. К тому времени ситуация на фронтах складывалась вполне благоприятно для Центральных держав: Россия потерпела летом 1915 года поражение, Франция вела изнурительную позиционную войну. Италия, вступив в апреле 1915 года в войну на стороне Антанты, тут же потерпела ряд сокрушительных поражений от австрийцев. Чаша весов, казалось, склонялась в пользу Берлина и Вены. К тому же французские банки еще летом 1914 года отказали Болгарии в финансовой помощи, на чем настаивала Россия, и этот шаг не замедлил отразиться на позиции Софии. Болгария решилась…

6 сентября 1915 года был подписан договор о союзе между Германией и Болгарией. 5 октября австро-венгерские войска под командованием генерала Макензена, прервав долгое затишье, начали наступление на Белград. Спустя несколько дней болгарская армия вторглась в Сербию и Македонию.