Пороховой загар

— Много, Дима, не то слово. Тут с этим даже похлеще, чем в Афгане, — заявил он. — Например, только тут обитает песчаная гадюка. — Старший лейтенант не знал, да и знать не хотел, существует ли такая змея в природе. — Ее еще называют смертельным призраком. Ты не слышал о такой гадюке?

— Нет. Знаю, есть обычная, серая, у нас в России, болотная в Индии, разные там эфы, гюрзы, щитомордники.

— По сравнению с песчаной гадюкой все змеи, перечисленные тобой, — вполне себе безобидные существа. От укуса песчаной гадюки нет сыворотки. Ее яд действует мгновенно, валит не только человека, но и буйвола.

— Где ты здесь буйволов видел?

— Это к слову.

Соболь, человек доверчивый, привстал, осмотрел площадку перед кустами, затем сказал:

— Погоди, но днем змеи спят в норах, ведь так?

От Смирнова нелегко отделаться:

— Большинство — да, но не песчаная гадюка. Она охотится как раз днем.

— И на кого?

— Да хрен ее знает. На того, кто окажется рядом. На газелей, например.

— Газель?

— Не путать с гордостью отечественного автопрома!

— Ты за идиота меня держишь?

— Просто сказал.

— Я что-то не видел тут и газелей.

— Ты не идиот, а газель, значит, дура набитая? Да она человека за километр чует и сваливает, потому как видит в нем хищника.

— Ладно, пусть будет газель. Каких же тогда размеров твоя песчаная гадюка?

— Метра полтора.

— Как она может сожрать газель?

— Элементарно. У песчаной гадюки зубы, как у гиены. Все до одного, кстати, ядовитые. Завалит она газель, потом рвет на куски. Кости оставляет, а мясо пожирает. Налопается, забивается в нору и месяц спит, переваривает пищу. У нее голова, как у ротана. На половину туловища. Все остальное хвост. А ты чего стоишь?

— Смотрю.

— Особенность этой гадюки в том, что она охотится не с земли.

— А откуда?

— С кустов, например. Выбирает ветку покрепче, обвивает ее и ждет. Появилась газель, она прыг ей на холку и зубы в шкуру!.. Все дела.

— Большую газель сожрать может?

— Может. Но охотится на мелких. Чтобы не больше десяти-двенадцати килограммов была.

— Как определяет?

— Это ты у гадюки спроси.

Соболь подозрительно скосился на друга и спросил:

— А ты не брешешь, Боря?

— Зачем?

— Чтобы, как и всегда, подколоть.

— Больше мне делать нечего.

— Дай слово, что не брешешь.

Смирнов повысил голос:

— Ты, помощник офицера, тон-то поубавь и садись отдыхай. Если бы в кустах была гадюка, она уже удавила бы тебя.

— Чего это меня, а не тебя? Ты у кустов сидишь.

— Ты габаритами поменьше.

— Боря!

— Садись, разведчик. Нет тут никаких песчаных гадюк. Их, может, и вообще в природе не существует.

— Сбрехал.

— Взял на понт. А это две разные вещи.

— Ну, Боря!..

— Чего? Неужели боишься змей?

— Я не боюсь, а разумно опасаюсь.

— Вижу, как опасаешься, юлой завертелся.

— Шел бы ты!..

— Поаккуратней! Все же со старшим по званию разговариваешь.

Соболь обиделся и пошел за холм. Но там жарило солнце, и ему пришлось вернуться. Он молча присел рядом со старшим лейтенантом.

— Историю из курсантской жизни рассказать? — пошел на мировую Смирнов.

— Не напрягайся. Ничего нового не расскажешь, да и некогда нам болтать. Работать надо.

— Надо же, какой серьезный мужчина. А ты ничего не попутал? В нашей паре я старший, мне и решать.

— Так решай, старлей!

— После того как обиду с физиономии уберешь.

— На таких, как ты, не обижаются.

— Ладно, один-один. Тронулись.

Спецназовцы вмиг забыли об этом разговоре и продолжили марш.

Чем дальше они удалялись от проволоки, тем отчетливее становились следы.

Смирнов включил навигатор, определил свое местонахождение и воскликнул:

— Ба! Да мы от дороги в пятистах метрах. Параллельно ей идем.

— Что это означает?

— А ты не врубаешься? Не пошел в Турцию корректировщик, двинулся по буферной зоне в направлении селения Майла. Это уже интересно. Почему он так поступил?

— Почему же?

— Хрен его знает. Смотри, яма.

— Вижу.

— Протектор четко отпечатался. Направление на Майлу.

— Докладывать об этом будешь?

— Пока нет.

Через полчаса спецназовцы вышли к очередному холму. Следы внедорожника тут уходили влево.

Смирнов поднял руку.

— Стоять!

— Чего?

— Будь здесь, я посмотрю, что за холмом.

— Такие же холмы. Судя по всему, корректировщик ушел в ту самую Майлу.

— В сирийское селение турецкий корректировщик? Ты сам-то понял, что сказал?

— А куда же тогда?

— Тащить кобылу из пруда. Стой здесь и будь в готовности.

— Стою.

Смирнов осторожно, прижимаясь к кустам, которые опоясывали пологие склоны холма, прошел до изгиба, тут же отпрянул назад, присел. Он повернулся к Соболю и взмахнул рукой. Мол, ко мне!

Прапорщик быстро, так же осторожно подошел к нему, опустился рядом и спросил:

— Неужели внедорожник?

— Он самый. «Ниссан» с сирийскими номерами. Корректировщик забрал машину того мужика, который находился в автобусе в качестве представителя администрации Хамена. Пробить тачку надо, но не сейчас. Сначала следует выяснить, есть ли кто в машине.

— Там может быть только корректировщик.

— А может и не быть.

— Зачем ему бросать тачку?

— А если она сломалась?

— Ну, если сломалась. Как проверять будем?

Смирнов подумал и проговорил: