Порождение тьмы

По классу, как молния, летал маленький черный шарик диаметром около трех сантиметров. Он всегда и везде исполнял одну задачу – ударом по педали люка отправлял игрока в бункер. Здесь он уходил от резких взмахов рук, в поисках педали облетал вокруг головы одного студента и устремлялся к другому. Никто в классе спокойно не наблюдал за полетом стрипки, каждый надеялся на удачу, на захват и удержание ее в руке. Шарик никому не давался, как живое существо, смеялся над незадачливыми ловцами.

Профессор не успокаивал разгоряченных учеников, понимал, что в данный момент это бесполезно. Беспрепятственный полет шарика по всему классу Сол воспринял как издевательство лично над собой, внимательно следил за ним, оценивал его скорость и думал: «Подожди, целлулоидная козявка, недолго тебе летать безнаказанно».

Он выждал подходящий момент, сделал резкий взмах, и неуловимый шарик оказался в его руке. Вокруг собралась толпа одноклассников. Сквозь нее протиснулся рослый парень с черными вьющимися волосами.

– Привет, Сол, я Хант. Ты когда-нибудь играл в стридж?

– Нет. В футбол, баскетбол и волейбол играл, про стридж я никогда не слышал.

– Как же ты поймал стрипку?

– А что, она неуловимая?

– Да, она не подвластна силе магии, а скорость ее полета выше реакции человека. За десять лет стрипку поймали всего дважды.

На тренировке стрипка стала проворнее, Сол не поймал, лишь два раза отбил ее, не допустил удара по педали люка. Недовольный собой, он пожаловался Ханту, что не способен к этой игре и зря бы занял место в команде.

– Не спеши, приятель. Не было случая, чтобы новичок отбил стрипку на первой тренировке хотя бы один раз, ты это сделал дважды. С тобой команду ждут великие победы.

Хант обнял Сола за плечи:

– Вот моя рука, я предлагаю тебе свою дружбу, скрепим ее по древнему обычаю?

– Это как?

– Ты не знаешь клятвы высшим разумом?

– Нет, не знаю.

Хант задумался:

– Не важно, просто повтори за мной следующие слова: «Клянусь высшим разумом, никогда, нигде и ни при каких обстоятельствах не бросить друга в беде. Если нарушу клятву, пусть злые чары заберут мой разум».

Сол повторил, затем новоиспеченные товарищи встали лицом друг к другу, подняли руки вверх, трижды стукнулись ладонями, еще раз повторили слово «клянусь», приложили правую руку к груди и поклонились друг другу.

– Все. Теперь мы братья, наш союз скрепил высший разум, – сказал Хант с серьезным видом, затем рассмеялся.

– Хорошо. – Сол не остался в долгу. – Но я знаю еще клятву на крови.

– Давай воспользуемся и твоей клятвой.

– Ты крови боишься?

– Нет, разбивал нос, и не один раз.

– Тогда я ножом порежу до крови свою руку и твою, соединим наши капли крови и трижды громко произнесем хором: «Клянемся в вечной дружбе». – Сол усмехнулся и развел руки в стороны. – Все, теперь мы кровные братья.

– Замечательная клятва, – одобрил Хант.

Они посмотрели друг на друга и зашлись в хохоте.

– Ну Сол, ну озорник, – Хант перестал хохотать, рукавом вытер глаза, – поддержал мое дурачество, мою детскую забаву.

Хант сказал, что через десять дней соревнования, и у Сола все шансы на поимку стрипки и получение звания живой легенды Ангории…

Лишь ко времени сна Илона оказалась рядом с Солом. Тот с удовольствием рассказал о новых знакомых, о кровном брате и планах на дальнейшие победы на спортивном поприще. Илона помрачнела.

– Ты в школе теперь яркая звезда. Я прислушивалась к разговорам в школе, везде только о тебе и твердили, – сказала она с горечью в голосе.

– Я не стремился к популярности, – рассмеялся Сол, – целлулоидная козявка хотела щелкнуть меня по носу, я такого никому не позволял.

– Твоя популярность, – выдавила из себя Илона, – помешает нашим планам.

– Не гони волну, Лонка, – рассмеялся Сол, – все будет хорошо.

– Ну-ну, – буркнула Илона. – Стрипка не случайно оказалась в классе, я на себе ощущала чьи-то недобрые взгляды, наше с тобой появление в школе кому-то не понравилось.

– Ничего, Лонка, на соревнованиях, я поймаю неуловимую козявку, тогда никто не причинит зло живой легенде Ангории и ее другу, то бишь тебе.

– Было бы лучше, если бы ты отказался от игры?

– Нет, нет и еще раз нет! – Сол даже покраснел от негодования. – Мы с Хантом поклялись в вечной дружбе, он меня стал бы презирать, как предателя и нарушителя клятвы. Это нашим планам не полезно.

Наступил день соревнований. Профессорский состав школы и студенты оккупировали все места на трибуне стадиона. С любого его кресла была хорошо видна игровая арена и в ее центре небольшой сундук со стрипкой, с его правой и левой стороны находились три черных круглых люка диаметром около метра, на каждом стоял игрок. В метре позади него, на высоте сто семьдесят сантиметров, висели красные шарики, их называли педалями люка. Они были целью стрипки, удар по нему открывал люк, и игрок падал в бункер. Судья произнес обычную реплику в начале игры:

– Уважаемые зрители! Сегодня в первом раунде свое искусство покажут команды Ханта и Корпина. Внимание! Сундук, откройся!