Порождение тьмы

– Нагону ты была нужна, и я ринулся на поиски, удивительные портреты помогли найти тебя. Кстати, кто лежит у двери окровавленный?

Илона рассказала, что тот, лежащий у входа, представился ей Болтом, студентом или параллельного, или выпускного класса, что он привел ее сюда на съедение огромному питону.

Сол скрипнул зубами:

– Уйдем отсюда, это место зловещее.

Коридор встретил друзей яркостью света. Портреты мило улыбнулись молодым людям и помахали рукой. В келье Илоны их встретил Нагон, он был уверен, что молодой человек найдет свою подругу.

Опасные приключения не прошли даром. Илона упала духом и пожалела о неразумном походе в чужой, жестокий мир. Былая уверенность в успехе миссии испарилась, как лужа от лучей горячего солнца.

– Нагон, я никакая не избранная, – всплакнула она. – Чародей мне не по зубам, как глупая девочка, я попала в его ловушку.

Далее она рассказала свои злоключения и о Болте, который устроил ей засаду. В глазах Нагона на мгновение мелькнули искорки.

– Сколько раз ты была на краю пропасти? – спросил он.

Илона растерялась:

– Не знаю, не считала.

– Я знаю, – заверил Нагон, – тебя пытался раздавить каменный валун, хотел съесть огромный паук, змея собиралась полакомиться, домогалась стая крыс и монстры. Сегодняшнее происшествие – лишь эпизод, устроенный Чародеем, чтобы «избранная» не путалась под его ногами. Но за все время ни один волос не упал с твоей головы.

Илона воспрянула духом:

– Ты так думаешь?

– Именно так, – ответил Нагон и удалился.

– Пойдем, Лонка, побродим по школе. – Сол улыбнулся, сделал вид, что ему не сиделось на одном месте и душа просилась на простор. – Мы здесь уже несколько дней, но со школой основательно не познакомились. Мы стали живым маятником, он качается: туда – сюда, туда – сюда. А мы ходим из класса в келью, затем из кельи в класс.

Илона скрепя сердце согласилась пойти.

– Мне страшно. Мы кому-то мешаем, и он собрался любыми средствами избавиться от нас, – произнесла она, когда они оказались на значительном расстоянии от Нагона.

– Не дрейфь, Лонка, прорвемся!

Школьные коридоры встретили молодых людей веселой, задорной музыкой. Ребята не поняли, откуда лились мелодии. Портреты улыбались, хлопали в ладоши, пели и плясали под задорный аккомпанемент, подмигивали ребятам, строили рожицы и приветственно махали руками.

Коридор заполнился студентами, идущими в одну сторону. Другие выбегали в коридор в одиночку или небольшими группами, что-то обсуждали, спорили, заключали пари, весело смеялись и направлялись в ту же сторону.

Кто-то из толпы крикнул:

– Эй, Сол, Илона, поспешите, соревнование начинается!

Сол ухватил за руку пробегающего мимо маленького школяра:

– Скажи, малой, куда это все спешат?

– На ежегодные соревнования.

– Какие?

– Полеты на стрингах, – хмыкнул школяр, вырвался из руки и, подпрыгивая, побежал своей дорогой.

Стринг представлял собой маленькую плоскую площадку с двумя захватами для рук. Рядом с местом для больших пальцев находились два небольших колесика. Они изменяли направление полета стринга и задавали ему скорость.

Сол спросил одного из зрителей:

– Какая скорость полета стринга?

– Не знаю, – отозвался тот, – но на максимальной не смог удержаться никто. Искусство стрингера зависит от правильной оценки своей возможности и заданной скорости полета.

– А кто-нибудь пробовал?

– Пробовали многие, не смог ни один. Попробуй, возможно, ты стал бы первым.

Стадион взорвался аплодисментами. Прошлогодний победитель оторвался от соперников, выхватил мяч из корзины и доставил его судье.

– Тал, Тал, Тал! – Трибуны в восторге выкрикивали имя победителя.

Солу захотелось испытать себя на стринге. Однако состязание уже закончилось и зрители расходились. Кроме того, наступало вечернее время и уже понемногу сгущались сумерки.

На следующий день профессор Тит вызвал Сола для проверки знаний:

– Скажи, уважаемый, какова сила луча, бьющего из ладони среднего ранга волшебника?

– Я не знаю, – промямлил Сол, – очень большая.

– Очень большая, это сколько латов на один палец?

– Я не знаю.

– Илона, если знаешь правильный ответ, ответила бы за друга.

– Это давление в ньютонах составляет…

Профессор перебил:

– Ответ нужен в латах.

– Я пока не знаю, что такое лат.

– Все ясно. А как согласовались законы физики с законами магии?

– Никак.

Профессор Тит с осуждением воззрился на Илону.

– Вы с опозданием пришли в школу, с сожалением я должен констатировать, что с программой обучения вы не справились. На простейшие вопросы ваши ответы отрицательные. Я должен написать рапорт директору школы о систематической вашей неуспеваемости, – сделал он окончательное заключение.

Класс зашумел от негодования. Раздавались возмущенные крики об игре стридж и лучшем игроке, третьей легенде школы.

Профессор поднял руку и подождал, пока шум затих.

– Поймите, студенты. Это в первую очередь школа, а любые игры потом.

И тут случилось совсем неожиданное.

В класс влетел разгневанный профессор Нагон:

– Как посмел ты, негодный, изгонять из школы моих лучших учеников? Я голову с тебя сорву! – заорал он и от угрозы уже начал переходить к делу.