Порождения ехиднины

- Деметрио, - говорит корпорант. - Если вы еще и вставите наушник на место, вам будет удобнее судить по звуку.

- Вряд ли, господин... - сейчас он точно знает, как должна звучать фамилия корпоранта. И произносит ее. С удовольствием. С паршивого бреда хоть шерсти клок. - В настоящий момент я их вижу. Хотя на самом деле, конечно, слышу. Вряд ли наушник заткнет зрительный нерв, как вы думаете?

И пусть он решит, что я его дразню. Дарио уже решил.

Дымчатое с серебристыми переливами пластиковое забрало приподнимается. Если там, в подвале, оса и паук, то здесь - удав. Надвигается взглядом, и не только взглядом, заглатывает, переваривает. Скверное ощущение, но неопасное. Точнее, опасное в перспективе, но не сейчас.

- Вы без звука определили то, что полностью совпадает с компьютерным анализом звука, - медленно и четко выговаривает удав.

- Я слушал этот звук до вашего прибытия и после него, - осторожно пожимает плечами Деметрио.

- У нас есть общий знакомый, - напоминает удав. Не то Деметрио, не то самому себе.

- Да. У нас есть общий знакомый.

И этот общий знакомый и правда мог бы, послушав часок, как дышат люди в подвале, сказать, где они - и в каком состоянии. Возможно, даже обогнать компьютер. За счет срезанных углов и готовности рисковать, которой у машины нет, а у сеньора Эулалио - в избытке. Интересно, что Эулалио рассказал им про Деметрио, вернее, про Рикшу... вернее, про Амаргона? Во всяком случае, происходящее в этот рассказ вписывается - удав больше не смотрит на Деметрио. Объяснение найдено.

Деметрио тоже не смотрит больше на удава. Он - если уж так вышло, что видение можно назвать чем угодно, но не бредом, ибо какой же бред подтверждается программами? - пытается понять суть и смысл того, что за окном.

Их там трое, в этой игре. Мальчик, который держит оборону, охраняет свою скорлупу от трещинок. Моро - на словах он требует другого ребенка, брата, но это только на словах. На самом деле ему надо расколоть скорлупу. Чтобы приготовить омлет, наверное. И зеркало, Тецкатлипока, или кто его там знает, что еще такое, которому не хватает малой мелочи, чтобы стать воронкой, пролиться, втянуть в себя и Моро, и мальчика. Зеркало дергает за ниточки, требует, давит - оса суетится, ковыряет лапками кокон, не получает ответа, злится, потому что зеркало вот-вот раздавит ее. Упадет и раздавит, а оса хочет жить и добраться до своего омлета.

Может, это просто человек, его безумие и мальчик?

- У нас очень мало времени, - говорит Деметрио. И поправляется: - Мне так кажется. Послушайте, я могу поговорить с вашим психологом?

Рауль де Сандовал, директор коррекционной школы для подростков при флорестийском филиале корпорации "Sforza С.В." 16 декабря 1886 года, Флореста, Терранова

Делать было нечего, дело было около полудня. Рауль тратил время с пользой - слегка влюблялся. Ему всегда нужно было чуть влюбиться в нового человека, чтобы принять его. Начать находить удовольствие в созерцании движений и звуках голоса, в выборе слов и чертах лица. С доктором Камински это было... слегка затруднительно. Женщину хотелось сначала разобрать, как детский конструктор, а потом собрать заново, правильно и аккуратно, отчистить детали от налета и шлаков, смазать все узлы, заменить болты со свернутой резьбой.

Или хотя бы уложить на стол и пройтись вдоль по спине руками.

Она очень старалась быть милой и светски-вежливой, и Рауль вспоминал семейные торжества, куда приглашали дальних родственников, и все вот так же старались вести малую светскую беседу. Нет, даже и не старались, просто отлично умели, а сборища 5-6 раз в год почитали связующей силой, образующей семью. Доктор Камински великолепно смотрелась бы на таком вечере - наша дальняя несколько экстравагантная родственница, переходящая грань приличий с таким изяществом, что это делает ее звездой приема. В глазах у нее стояла та же мертвая отчаянная скука, что и у большинства дальних родственниц на торжествах.

Потом коротко звякнул сигнал тревоги. Через тридцать секунд посреди кабинета возникла Ливия и оживила пульт. После этого влюбиться не составило бы труда, не чуть-чуть, а навсегда и вдребезги. Встал смерч - от морского дна до верхнего края неба. Тонны светло-синей воды. Звенящей, пластичной. С берега. Лучше - с гор. Издалека. Чтобы даже не примерять по себе, какая она тяжелая, эта вода.

Он засмотрелся. Но все-таки вспомнил, что Паула не ушла.

Женщина что-то говорит в гарнитуру, слушает, говорит... смотрит сразу на несколько экранов, потом резкими тычками в кнопки гасит все, кроме одного, слушает, кривится. Руки летают над клавиатурой. Бешеный, скрипучий треск мыши.

У Паулы совершенно серое лицо. Местный загар и ушедшая из-под кожи кровь. Прижать к себе, уместить под плечом, подсказать телом: я здесь.

Камински вскидывает бешеный взгляд.

- Господин директор... мне нужно, чтобы вы оценили звук.

- Наушник?