Порождения Тьмы

Пригнувшись, я добежал до скользкого берега и с опаской опустил в вязкую жидкость небольшой анализатор, втянувший в себя пару капель для структурного анализа. Ожидая результата, я невольно залюбовался картиной звездного неба, а когда в поле зрения появился неведомо откуда взявшийся "Атлас-Виктория" то даже привстал от удивления. Корабль готовился к стыковке со станцией кванторов, протягивая к нему дюжину переходных коридоров и рукавов. Браво! Экипаж не побоялся влететь в пространственный портал следом за нами. Но не стоило этого делать. С одной стороны меня радовала подобная поддержка. А с другой слишком опасно находится в этой нестабильной звездной системе с тремя искусственными солнцами.

Я резко обернулся на шорох, но тут же опустил излучатель, когда из тьмы на меня выскочил Хило с выпученными глазами и открытым в беззвучном крике ртом.

– Что, передумал? Тогда решим, как нам переплыть эту маслянистую гадость…

– Беги Альфадок если жизнь дорога! Не оглядывайся!

Хило со всего разбега прыгнул головой в озеро и бешено заработал руками. Широко загребая маслянистую жидкость, он быстро поплыл на другой берег. Посмотрев в том направлении, откуда он прибежал, я чертыхнулся и без раздумий последовал его примеру. Плавал я отменно, а вот догнать пугливого даймонца оказалось не под силу даже мне. На берег выскочила громадная фигура, словно созданная из металлических граней и бешено заметалась. Получше разглядев преследователя, я поплыл еще быстрей. За спиной бесновалось самое странное и необычное создание, какое только можно представить в дурном сне – трехметровой высоты гигант, закованный в пластинчатые доспехи, смахивающие на средневековые. Только в отличие от них эти светились дедрическими рунами, а шипы на черном металле извивались словно живые. Трудно вообразить себе в эпоху космических полетов нечто более гротескное и нелепое чем металлические доспехи. Вспыхнувшая на мгновение смотровая щель его рогатого шлема, высветила нас на середине озера бледным лучом. Грузно обегая по краю берега, это создание не сводило с нас своего злобного "прожектора" пробуждающего в душе гнетущее чувство страха.

На этой встрече наши беды не окончились, а только начались. Сначала Хило, а затем и я стали стремительно погружаться на дно, когда нечто темное и массивное на глубине оплело наши ноги щупальцами и быстро потянуло к распахнутой пасти. Безобразная машина – а это был именно механизм, а не животное – сильно смахивал на мутированного спрута. Сотня стальных захватов с вакуумными присосками. Шесть зубатых челюстей вращавшихся по кругу в обе стороны. Подсвеченная алым пламенем пасть в постоянном движении просто завораживала.

– Анализ жидкости завершен, – вывел меня из ступора анализатор скафандра. – Семьдесят процентов органического масла. Остальные примеси не идентифицированы.

– Активировать сварку! – Дал я голосовую команду, пытаясь освободить руки из захвата.

Щупальца сжали меня с такой силой, что каждый вдох сопровождался хрустом ребер и мучительной болью в теле. На кончиках моих перчаток запульсировали ослепительные во тьме огни плазмы и мгновенно пространство между мной и приближающимися челюстями мгновенно вскипело, а потом с приглушенным шкворчанием просто взорвалось яркой вспышкой. Щупальца отпустили меня и быстро втянулись в своего отвратительного хозяина. Пока я обессилено всплывал на поверхность горящего озера, вокруг меня творился самый настоящий ад.

– Температура снаружи семьсот пятьдесят градусов по Цельсию… – предупредил информер.

– Охлаждение на максимум! Хило? Ты еще не сдох? – попытался я вызвать напарника.

– Зачем ты устроил это безобразие? – почти сразу отозвался даймонец.

– А ты желаешь умереть в виде фарша? Наши скафандры выдержат тысячеградусную жару…

С трудом я выполз на берег и постарался отползти подальше от ревущего горна огня. Со стороны наши объятые пламенем фигуры, должно быть, производили неизгладимое впечатление, потому что несколько вердри испуганно юркнули в кусты, стоило нам шагнуть в их сторону.

– Предлагаю не тушить огонь, а прямо так и идти! – весело предложил Хило.

– Чтобы вся округа сбежалась посмотреть на сие чудо? Ну, уж нет!