Порождения Тьмы

– Не самая лучшая идея, – еще успел подумать я, перед тем как с огромной скоростью понесся навстречу собственной гибели – острым скалам и кускам металлического мусора далеко внизу.

Встречный поток воздуха бешено кидал мое тело по сторонам, пока старые тренировки и опыт не помогли мне стабилизировать падение. Раскинув руки ласточкой, мне удалось превратить хаотичное падение в управляемый спуск. Орбитальный парашют за спиной пришлось поспешно деактивировать, дабы он не раскрылся раньше времени, спутав мне все планы. Если я не успею нагнать гейт и пролезть в него, до того как оборвется хрупкая нить, связывающая его с кораблем, мне все равно не жить. То, что гейт до сих пор работает, было, большой удачей и заметно по аварийным датчикам, сверкающим вдоль телепортационной кромки. Если связь вдруг оборвется, они мгновенно погаснут. Я старался не смотреть, сколько еще осталось до дна, усеянного острыми как зубы дракона скалами. До гейта же оставалось меньше метра – мои ладони почти касались металла. Рядом пронесся ненавистный виппер, стараясь протаранить хрупкий корпус телепорта, но слава богам промахнулся. Пилот заложил слишком крутой поворот. Встречный поток неравномерно дующий в каньоне, словно в аэродинамической трубе отклонил вражескую машину в сторону, чуть не расшибив ее о вертикальную стену. Залпы его пушек вызвали над моей головой обширный камнепад. Осколки камней быстро нагоняли меня. Но я уже схватился за сверкающий бок телепорта. Из последних сил втолкнул себя внутрь ослепительного кольца света. Еще несколько секунд и я бы навсегда смешался с грудой искореженного металла, в которую превратился гейт при ударе о скалы. Не успевший взлететь виппер, по инерции на полной скорости расшибся о скалы на дне. Мощный взрыв на мгновение высветил каньон и сотни випперов кружащих высоко в небе на фоне едва видимой Квантории.

Первые ощущения после столь экстремального перехода не самые приятные – полное дизориентирование в пространстве, когда не знаешь, где вверх, а где низ. Головокружение и головная боль рвут мозг на части, в прямом смысле выбивая почву из-под ног.

– С Вами все в порядке? – первым подбежал ко мне Краснов, помогая устоять на ногах. – Мы слишком поздно поняли, что случилось, но помочь уже ничем не могли.

– Вас никто и не обвиняет, майор. Со мной полный порядок, вот только Гепард…

– Не он первый, не он последний. Мы все, когда нибудь там будем. Я только что столкнулся в коридоре с Аксеновым. Вот что он мне успел сообщить…

Майор склонился ко мне, чтобы его никто не слышал и быстро зашептал. С каждым словом лицо мое мрачнело, пока не приняло угрюмое выражение ожесточения. Теперь все встало на свои места. Мы находились в центре трансфертной платформы. Вокруг меня собрались не только вахтовые офицеры и дежурные расчеты инженеров, но и набежавшие отовсюду рейнджеры. Когда я в буквальном смысле вывалился из серебристого тумана в вихре алых искр, трансфертный луч телепорта мгновенно погас, отхватив мне часть тактического ранца. На его месте могла оказаться и моя нога, а то и голова. Незавидная участь – перенестись по частям.

– Мы ушли с орбиты сразу же, как только люди оказались на борту. Станция "Квантория" по-прежнему на геостационарной орбите и преследовать нас не собирается. Кроме единственного выстрела никаких иных действий не предприняла… – нехотя начал доклад старпом, стоило мне, прихрамывая зайти на мостик в грязном скафандре, на котором еще не запеклась кровь Гепарда.

Не давая Ступницкому время заметить полыхающий в моих глазах огонь гнева, я неуловимым движением со всей силы ударил его кулаком. В воздухе брызнули осколки выбитых зубов и капли крови. В помещение раздался приглушенный вскрик, окончившийся глухим стуком упавшего без чувств тела. Старпом находился в глубоком нокауте. Дежурные офицеры вскочили со своих мест, но я жестом руки усадил их обратно.

Нависнув над неподвижным телом, я вытер о его чистенький китель кровь с перчаток.

– Эта кровь должна быть на тебе, мразь! И еще всех тех, кто погиб на задании.

Включив селекторную связь, что бы команда слышала, громко спросил:

– Вахтовые. Вы находились на дежурстве, когда мы были на планете?

– Так точно, капитан, – смутился молодой лейтенант, опуская глаза.

– Вы видели, что произошло в кратере, когда нас атаковали? Почему никто не выслал нам помощь, проигнорировав все наши запросы? Кто приказал глушить все частоты?

– Старший помощник был против спасательной миссии…

– Ваша служба на этом закончена, господа, – вмешался Краснов, поднимаясь на командный мостик в сопровождении трех вооруженных рейнджеров. Встав рядом со мной, требовательно протянул руку удивленному лейтенанту. – Сдайте оружие и будьте так любезны, проследуйте под арест до особых распоряжений капитана. В вашей службе больше не нуждаемся.

– Что это значит, коммандер? – обеспокоено обернулся ко мне штурман. – За что?