Порождения Тьмы

Ноги погружались в серую пыль по самые щиколотки. Солнце на этой стороне безвоздушного спутника Земли не заходит за горизонт почти никогда. Оно висит над покрытой кратерами местностью, высвечивая малейшие неровности почвы. Чуть голубоватая поверхность искрила и колыхалась при каждом шаге, словно ты шагаешь под водой. Не знаю, как остальным бойцам, а мне лунная пыль напоминала обычный пепел. Самый большой кратер Луны был обнаружен советским космическим аппаратом "Луна-3". Кратер получил имя в честь русского основоположника космонавтики Константина Эдуардовича Циолковского. Кратер имел мощный внешний вал, много пиков и горку на дне. Однотонный мир без привычных ярких красок сводил с ума, наполняя душу тоской и одиночеством. Что может быть хуже смерти в безвоздушном пространстве? Разве только смерть под толщей воды или в бездонной шахте.

– Согласно электронным картам мы в пяти километрах. – Нарушила молчание Настя.

Смешно прыгая по лунному грунту, она огромными шагами взобралась на ближайший холм и сделала остальным жест застыть на месте. Я медленно поднялся к ней и даже присвистнул от открывшейся картины. Лунные поля, где еще недавно кипела добыча гелия-3, встречали нас грудами искореженных комбайнов. Харвестеры с помощью хитроумных механизмов прогоняли через себя тысячи тонн реголита и добывали из него граммы драгоценного изотопа. Агрессоры, напавшие на лунную базу, остановили добычу, а из харвестеров соорудили перед главными воротами базы нечто вроде баррикад. Но удивляли не они, а те, кто в данную минуту бродили неподалеку от них. Это были те же полумеханические создания, с которыми моя группа в первый раз столкнулась на Дотуме на берегу масляной реки. Теперь то нам было известно, что ими управляют хилые малыши и что они из расы иссов. Эти маленькие ублюдки давно мечтали прибрать к рукам не только Землю, но и всю Солнечную систему. Сайрус, наверное, пообещал им и то и другое, если они передадут под его командование свои боевые подразделения и помогут в атаке на "Лунамакс". И если бы не распоряжение Союза рас на передвижение их флотов в пределах собственной системы, их корабли, словно саранча давно заполонили бы ближний космос и сейчас были на Земле.

Защитники базы не дали застигнуть себя врасплох. Судя по оплавленным следам в грунте и груде обломков випперов и ксиллов, они отменно дали галактам по шее и лишь после этого отступили вглубь лунных катакомб. Вся луна в результате вулканической деятельности много миллионов лет назад, была истончена ходами словно сыр. Даякам даже не пришлось копать. Достаточно было выбрать подходящую сеть ходов, изолировать их от других и объединить вместе некоторые пещеры в жилые сектора. В результате появилась защищенная от внешней радиации и астероидов полость, в которой построили объект, игравший не последнюю роль в жизни землян.

Бой с группой иссов был быстрым и скоротечным. Когда мы скрытно вышли на боевые позиции и по команде сделали пристрелочный залп из диатомизаторов, галакты поступили совершенно нелогично. Они как огромные гончие сорвались с места и понеслись огромными прыжками прямо на нас. Блестящая волна при других обстоятельствах легко могла захлестнуть и опрокинуть нас будь в моем отряде не больше пятидесяти человек, но нас оказалось в десять раз больше. Концентрированные заряды из диатомизаторов и кармарасщепителей рвали стальные тела на части, усеивая лунный грунт осколками нестерпимо блестящими в солнечных лучах. Обладая силовыми полями и мощным энергетическим оружием, современные армии были вынуждены постепенно возвращаться к ближнему сражению, что, и демонстрировали иссы. Они старались подобраться как можно ближе, чтобы пустить в ход свой арсенал для ближнего боя.

Скатившись по пологому склону, я от бедра расстрелял кинувшегося на меня исса. Очередь разнесла его на куски, красиво и эффектно разбросав во все стороны. Вывалившийся в облаке замерзшего воздуха хилый трупик, задергался и почти мгновенно превратился в ледышку. Я вдавил его сапогом в лунную пыль и поспешил к безмолвному харвестеру за которым наблюдалось подозрительная активность. Взобравшись на крышу комбайна, осторожно выглянув из-за его края. Прямо под гусеницами тяжелой машины затаилось с десяток иссов. Терпеливо дожидаясь в засаде пока кто-нибудь из нас не подойдет на расстояние прыжка, они в предвкушении щелкали страшными челюстями, снабженными силовыми резаками. Отцепив от пояса одну из гранат, я с мрачным удовлетворением швырнул ее прямо в их стаю. Взрыва в безвоздушном пространстве не было слышно, зато его хорошо рассмотрели наступающие по лунным полям цепи рейнджеров. Они разделались с иссами из охранения и теперь добивали выживших, стараясь слишком близко не приближаться к еще дергающимся телам.