Порождения войны

— Черт его знает, кто у них за командира. Не из дурных, видно. Солнце у них за спиной, нам в глаза. Конники – люди отчаянные, могут переть в шашки грудью до последнего. Однако, болтаем долго. По местам!

Пока взводы разворачивались в цепь, Николай Иванович командовал обозниками:

— Ездовые, раненых и убитых лошадей выпрягать. Грузы безлошадных повозок — на остальные. Сами повозки убираем с дороги!

В бинокль Саша увидела, как от флангов строя неприятельского эскадрона вдруг начали отделяться небольшие группы и, увеличив аллюр, помчались в стороны.

— В лаву рассыпаются! – пояснил Николай Иванович. Издалека, от противника, долетели ноты трубного сигнала «атака».

Лава, вспомнила Саша, это когда кавалерия идет разреженным боевым порядком. По лаве черта с два попадешь — вместо плотной группы множество одиночных движущихся целей на удалении друг от друга.

— Рота, пальба!

Плотно сбитые квадраты всадников на ходу рассыпались, разъезжаясь из края в край насколько хватало взгляда. Заходящее солнце засверкало огоньками на клинках шашек.

— С колена! По кавалерии! Прицел шестнадцать! Целься в грудь коня!

Прохор делал паузы, пока младшие начальники эхом дублировали команды.

— Залпом! Пли!

Грянуло вразнобой.

— Залпом! Пли!

Почти слитно.

— Прицел десять! Рота, залпом…!

Где-то в лаве кувырком полетела лошадь, вот другая скачет без седока.

— Прицел постоянный! Целься в голову лошади! Залпом!

Лава отвернула вся, разом. Помчалась прочь так же стремительно, как только что наступала.

— Залпом!

Клацают скобы винчестеров, угловато стучат затворы трехлинеек.

— Курок! – скомандовал комроты перерыв в стрельбе.

Отбили? Но Николай Иванович глядел с прежней тревогой, да и подбежавший Прохор выглядел обеспокоенным.

— Комиссар, тут надолго заваривается, у нас патронов всего ничего, по три десятка на бойца. Давай обоз тырбанить, хоть пару ящиков надо в цепи раздать.

— Они же отступают?

— Ага, держи карман шире! Сейчас оттянутся на тысячи полторы шагов и начнут фланировать, слабину искать, огонь у нас выманивать. Да и нас охаживать. Уже начали, кстати.

В самом деле, еще с начала атаки то тут, то там небольшие группы по четыре-пять всадников останавливались и давали в сторону колонны один-два залпа, выбивая прежде всего лошадей в запряжках.

— Рота! По одному в звеньях! Редко! Две обоймы! Начинай! – выкрикнув, Прохор повторил Саше: — В общем, те патроны, что не довезем, прямо тут в дело определим.

Николай Иванович вопросительно посмотрел на Сашу. Та кивнула. Интендант вытянул за веревочную ручку ящик из патронной двуколки и скомандовал своим:

— Командиры отделений, ко мне! Людей на подачу патронов по цепочке!

Треугольные пачки серого картона, по три обоймы в каждой, засновали по рукам. Лава продолжала кружить на относительно безопасном отдалении, обстреливая обоз редким, но точным огнем. Ржание и крик раненых лошадей стали едва ли не громче ответной пальбы пехоты. Еще несколько раз то с головы, то с тыла лава пробовала ринуться, но ее встречали частые дружные залпы, и она откатывалась обратно. Обоз и прикрывавшая его рота, словно Хома Брут, очерчивали своим огнем круг, за которым бесновалась нежить.

Солнце из оранжевого стало красным. Надвинулись сумерки. Всадники стали подъезжать ближе.

— Саша, дело гиблое, — негромко сказал Прохор. — Наша сила – огонь. Пока светло, мы держим их вдалеке. Стемнеет – подойдут близко. Ударят в шашки сомкнутым строем – аминь сказать не успеем, стопчут.

Саша поежилась. Странно, что вечер оказался таким холодным, после дневной-то жары.

Единственным, в чем Саша с Князевым расходились, было ее участие в боях. Она много раз приводила своему командиру слова Троцкого о том, что комиссары — это новый коммунистический орден самураев, который умеет и учит других умирать за дело рабочего класса. Князев только хмыкал, а в следующем бою она опять получала приказ оставаться в безопасном месте. После того первого боя под Рытвино нарушить приказ Князева Саша даже не думала. Но и оставаться в стороне, пока другие сражаются и гибнут, казалось мучительным.

И вот наконец некому приказать ей остаться в безопасном месте. Да и никакого безопасного места здесь нет. Проявляй себя самураем и умирай за дело рабочего класса, сколько влезет.

— И что нам делать? — спросила Саша у Прохора, изо всех сил стараясь скрыть панику в голосе. — Даже не предлагай бросать обоз!

— До наших можно шапкой докинуть уже. Они бой не могут не слышать. Авось подмогу уже выслали. Иди с Иванычем в голову, трогайте колонну. Помалу двинем навстречу нашим. Там, глядишь, Бог не выдаст...

Через несколько минут обоз тронулся вновь. Бойцы в цепи все больше и больше подавались назад к колонне и теперь, под команды охрипших взводных, шли почти рядом с нею. Убитых пока не было вовсе. Полтора десятка раненых, почти все из обозников, распределили в повозки. Так прошли сажен двести, когда Николай Иванович обратился к Саше:

— Александра Иосифовна, подогнать бы хвост. Сильно растягиваемся, что-то они мешкают. Сходите? Или лучше я?