Порт-Артур (Том 2)

- Тебе всегда тепло в присутствии кавалеров, а меня старая кровь уже не греет, - зябко поежился генерал.

- Гантимуров нагоняет на меня только холод и тоску смертную. Какой-то он липкий, скользкий и противный, не люблю я его.

- И я тоже! Опытным судейским глазом вижу - прохвост и кончит скамьей подсудимых. Ему верить нельзя, несмотря на то, что он и князь. Твой румяный прапор куда лучше! Где он сейчас?

- Сидит на Залитерной, - покраснела Варя. - Вы слыхали, Крестненький, как он отличился под Высокой?

- Читал о нем в приказе. Молодец! Теперь крест получит наверняка.

- Я всегда говорила, что он очень храбрый, но скромный до застенчивости.

Не правда ли?

- Что же он не делает тебе формального предложения, коль он такой храбрый?

- Со мной он форменный трусишка.

- Это верно, ты хоть кого запугаешь!

Их разговор был прерван грохотом разрыва. Гости всполошились и бросились к окнам.

- Никогда раньше снаряды так близко от нас не падали, - заволновался Стессель.

- Это результат посещения иностранных корреспондентов, - заметила Вера Алексеевна.

- Остается только еще раз пожалеть что я их не вздернул, как хотел сначала, - буркнул генерал.

Новый, еще более сильный взрыв сотряс весь дом до основания.

Большинство присутствующих поспешило во двор. Еще не разошедшийся столб черного густого дыма указывал место падения снаряда. До него было около полуверсты.

- Наверно, опять начался обстрел с моря двенадцатидюймовыми снарядами.

Среди осадных батарей таких крупных калибров не может быть, - проговорил Белый.

Резкий свист и шипенье возвестили о приближении со стороны фортов очередного японского гостинца. Стало очевидным, что стреляют с суши, а не с моря. На этот раз взрыва не последовало.

- Надо сейчас же разыскать снаряд и выяснить его калибр, - заторопился Белый.

Стессель, тоже появившийся на крыльце, отправил на поиски нескольких казаков-ординарцев.

Начавшаяся бомбардировка заставила гостей поторопиться с отъездом.

Первыми уехали адмиралы, за ними тронулись и остальные.

- Господа! Господа! - кричала им вслед именинница. - Прошу помнить, что обед отнюдь не отменяется, а только переносится на вечер. Жду всех к себе обязательно!

Белый, Кондратенко, Ирман и Мехмандаров в ожидании результатов поисков снаряда задержались у Стесселя. Мария Фоминична и Варя с Верой Алексеевной удалились во внутренние комнаты. Там генеральша показала полученные ею сегодня подарки - бриллиантовое колье, поднесенное Сахаровым от фирмы Тифонтая, брошь с рубинами - от гражданского населения Артура и ряд более мелких драгоценностей - от различных лиц и организаций города. Варя с интересом примеряла на себя кольца, брошки, кулоны.

- Для твоей свадьбы у меня давно припасены серьги с рубинами. - И генеральша показала их Варе.

Девушка не выказала особенного восторга.

- Ты сегодня все время любезничала с князем. Не правда ли, он очень мил?

Прекрасная для тебя пара.

В ответ Варя только вздохнула. Вера Алексеевна истолковала это в пользу своего протеже.

- Подумай только - княгиней будешь, быть может, станешь придворной дамой.

Побываешь во дворце на балах.

- Я и танцевать-то не умею и, кроме того, собираюсь жить на хуторе, а не в Петербурге.

- Это ты говоришь по молодости лет и под влиянием учительниц Пушкинской школы, известных своим либерализмом и распутным поведением. Напрасно вы ее туда пускаете, Мария Фоминична - Совсем они не распутные и даже очень скромные, - заступилась Варя.

- То-то одна из них прямо объявила себя женой какого-то офицера, хотя и венчалась с ним только вокруг ракитового куста.

- Леля - гражданская жена Стаха...

- Таких жен можно сколько угодно найти во всех вертепах.

- Не правда, Леля совсем не потерянная, а Оля и не замужем, - пылко запротестовала девушка.

- По тому, как ты разговариваешь со старшими, можно судить, среди кого ты вращаешься. Поди-ка погуляй на дворе, пока я поговорю с твоей матерью.

Варя, красная от возмущения, вылетела из комнаты и наткнулась на Гантимурова, который, видимо, поджидал ее у двери.

- Куда вы так спешите, мадемуазель? - увязался он за девушкой.

- Хочу посмотреть, куда стреляют японцы.

- Вы не боитесь бомбардировки?

- Около нашего госпиталя каждый день падают снаряды.

На дворе они застали казака, приехавшего с докладом о найденном снаряде.

- Дюже глубоко в землю ушел, а дырка от него огромадная - голова пролезет; Полиция пригнала китайцев с лопатами, чтобы его выкопать.

В это время Рейс принес сообщение, что на втором форту крупный снаряд пронизал земляное перекрытие, двухэтажный бетонный свод каземата и, разорвавшись внутри, вывел из строя около ста солдат и двух офицеров.

- Василий Федорович, едемте туда немедленно, - предложил Кондратенко. Там, наверно, найдутся осколки, по которым мы и определим его калибр.

Белый тотчас согласился.

- Подвезите меня по дороге к госпиталю, папа, - попросила Варя, - мне пора на дежурство.

- Ладно уж! Только, чур, не дальше, - ответил Белый.