Порт-Артур (Том 2)

Офицер широко раскрыл свои чуть раскосые черные глаза, затем взглянул в сторону неприятельской эскадры и радостно воскликнул:

- Флагманский корабль русских вышел из строя!

- Смотрите, "Цесаревич!" - вдруг крикнула одна из пассажирок.

Броненосец неожиданно круто бросился влево и при этом так накренился, что всем казалось, будто он сейчас перевернется.

По палубе и мостику пронесся крик ужаса. Все ожидали немедленной гибели "Цесаревича", забыв на несколько мгновений о себе, о "Монголии", обо всем окружающем. Но "Цесаревич" так же неожиданно выпрямился и, продолжая катиться влево, казалось, готов был таранить "Севастополь" или "Пересвет".

Оба эти броненосца, давая ему дорогу, свернули в сторону противника.

Шедший за "Цесаревичем" "Ретвизан" сначала было пошел за флагманом, но затем быстро переложил руль и ринулся на японцев. Только "Победа" и "Полтава" остались на прежнем курсе. Строй эскадры был нарушен. Весь огонь японцев теперь сосредоточился на "Ретвизане", но, вследствие быстрого приближения его, снаряды давали перелет. Броненосец, полыхая огнями всех своих орудий, стремительно шел на "Микасу", который, не выдержав, начал поспешно отходить. Но остальные корабли русской эскадры не последовали за "Ретвизаном". Оказавшись ближе к японцам, чем к своим, и под ужасающим обстрелом всей эскадры противника, "Ретвизан" принужден был повернуть назад.

Прошло еще несколько мгновений. Русские броненосцы продолжали отстреливаться от неприятеля, но все уже лежали на разных курсах. Затем один за другим они в полном беспорядке начали поворачивать к Артуру.

На все еще продолжавшем описывать циркуляцию "Цесаревиче" взвилось несколько флагов.

- "Адмирал передает командование", - расшифровал сигнальщик.

- Значит, Витгефт или убит, или тяжело ранен, - стуча зубами от волнения, проговорил Охотский.

- Когда погиб Макаров, все говорили: бог с ним, с кораблем, лишь бы вернулся адмирал, а сегодня можно сказать: бог с ними, с адмиралами, лишь бы корабли были целы, - утешал его главный врач Петров.

Крейсера, следуя за флагманским "Аскольдом", пошли на сближение с броненосцами, но те продолжали идти нестройной кучей, на ходу обгоняя друг друга. При этом они стреляли во все стороны, так что два или три снаряда упали около "Монголии".

- Право руля! - скомандовал Охотский, и пароход начал поворачиваться кормой к эскадре. Несколько мгновений с мостика ничего не было видно за дымом из трубы.

- Разбиты, отступают, мать их так-перетак! - заорал Охотский, неожиданно воспылав боевым азартом.

- Отступилась от нас царица небесная! - проговорил рулевой, снимая фуражку и набожно крестясь. - Много поди сегодня матросиков отправилось в царство небесное.

- Замолчи, дурак! И без тебя тошно! - оборвал его вахтенный начальник. Все корабли на плаву, они оправятся и снова вступят в бой.

Но броненосцы продолжали, отстреливаясь, нестройной толпой отходить по направлению к Артуру. Японцы не преследовали их, ограничиваясь лишь огнем с дальней дистанции. В это время крейсера подошли к идущему впереди всех "Ретвизану". На "Аскольде" подняли какой-то сигнал, и, густо задымив из всех труб, крейсер на всех парах ринулся на видневшийся поодаль японский отряд.

За ним последовал "Новик". Оба они быстро исчезли в уже темнеющем на востоке море. Некоторое время издалека доносилась усиленная канонада, а затем все стихло.

Огромное, по-вечернему красное солнце коснулось горизонта. Последние лучи его освещали красноватым светом мерно колышущиеся волны, на фоне которых четко вырисовывались силуэты русских кораблей. "Ретвизан", сильно зарываясь на ходу носом, со снесенной наполовину передней трубой, уходил все дальше вперед. За ним шла, оседая на корму, "Полтава". Несколько поодаль двигались "Цесаревич", на котором была снесена часть верхних надстроек, и "Севастополь" с нелепо задранной вверх двенадцатидюймовой пушкой в носовой башне и развороченной передней трубой. В стороне виднелись "Пересвет" со сбитыми верхушками мачт и разрушенными кормовыми надстройками и "Победа", у которой были разворочены две передние трубы и зияла надводная пробоина с левого борта. Только "Диана" и "Паллада" не имели никаких повреждений.

Рива с отчаянием смотрела на эти избитые, искалеченные корабли.

- Теперь, надо думать, наша эскадра уже окончательно вернется в Артур, угрюмо проговорил Охотский.

- Полноте! Быть может, с темнотой мы опять ляжем на прежний курс, отозвался поднявшийся на мостик Петров.

- Если повреждения незначительны, то нечего и возвращаться в Артур, а если они велики, то где же их там исправлять, да еще при бомбардировке с суши.

- Запасутся углем, водой, продовольствием, починяйся и опять попытают счастья в бою.

- Запасов в Артуре нет. Крепость отберет и то, что имеется сейчас. Просто перепишут моряков в пехоту, пушки передадут на форты, - угрюмо бубнил Охотский.

- Неизвестно, сколько кораблей еще доберется до дому. Японские миноносцы так и лезут со всех сторон, - мрачно присоединился вахтенный начальник, как бы и нам в этой драке не попало.