Порт-Артур (Том 2)

- Вечером с темнотой подвозят кухни, а вот с водой у нас плохо: жара, пить хочется, а воды мало, да она и протухает скоро, - сетовали солдаты.

- Японца-то ке боитесь?

- Никак нет. Нам бы еще пару пулеметов, тогда ему в наше Гнездо вовек не забраться, - убежденно ответили стрелки.

Генерал быстро делал заметки у себя в книжке.

Воспользовавшись прекращением бомбардировки, он двинулся дальше, а солдаты принялись за исправление разрушенных брустверов и очистку окопов.

Матросы хлопотали у поврежденных орудий. Тут же давал указания Белый.

К нему подошел Кондратенко, и оба генерала направились в тыл.

- Теперь куда, Роман Исидорович? - спросил Белый, садясь верхом.

- Поищем Смирнова, он где-то на Скалистом кряже. Быть может, там и Стессель.

- Едва ли. Они вместе никогда не бывают.

- Да, странное у нас положение в Артуре. Фактически два коменданта, а кроме того, еще особый командующий фронтом, и все они между собой воюют.

Изволь-ка тут маневрировать между тремя превосходительствами, - задумчиво проговорил Кондратенко.

- Я давно уже решил выслушивать приказания всех, а действовать по-своему или по согласованию с вами, - отозвался Белый.

- Какой, по-вашему, участок будет атакован?

- Самое слабое место в Артуре - это левый фланг. Если японцы прорвутся от Голубиной бухты к Ляотешаню, то Артуру будет мат в два хода. Но они, по-видимому, хотят открытой силой ворваться в город, форсировав линию между фортами номер два и номер три. Тут у них расположены осадные батареи и дороги к ним из Дальнего. Тут промежуток прикрывают всего два старые полевого типа редута - номер один и номер два.

Генералы доехали до соседнего хребта, носившего название Скалистого кряжа За ним были расположены резервы и полевые батареи в запряжках.

Увидя генералов, к ним подошел командир Седьмого стрелкового артиллерийского дивизиона полковник Мехмандаров, широкоплечий человек с густой черной бородой.

- Мы, ваше превосходительство, с самого утра торчим здесь неизвестно зачем. Воды нет Жара, пыль. Оводы беспокоят лошадей, - доложил полковник.

- Кто вас сюда направил?

- Гэнэрал Смирнов вызвал по тревоге, - с кавказским акцентом ответил полковник.

- Вы не знаете, где он сам?

- Дальше, на хребте. Сидит за большим камнем, все что-то пишет, ни на что не обращает внимания, - досадливо проговорил Мехмандаров.

- Я сейчас переговорю с ним, - обещал Кондратенко.

После получасовых розысков Белый и Кондратенко нашли Смирнова вместе с его начальником штаба, тучным, высоким полковником Хвостовым. Генерал диктовал ему длиннейший приказ.

- Как хорошо, что вы приехали, - радостно встретил он прибывших. - Я разработал десять возможных вариантов штурма крепости и мероприятия против него. Вот послушайте! - И Смирнов, достав пачку исписанных листов, начал читать:

- "Вариант номер один. Штурмуются форты номер два и номер три. Частям Двадцать пятого стрелкового полка занять... - Дальше шло подробнейшее перечисление вплоть до взводов, кому и куда двигаться в точно указанное до минут время. - Теперь об артиллерии послушайте, Василий Федорович! - И Смирнов начал перечислять, какие батареи и куда должны были стрелять, какими снарядами, на каком прицеле. - Теперь вариант номер два, - с увлечением продолжал комендант.

Белый сердито сопел.

Кондратенко нервно пощипывал бородку, посматривал то на Белого, то на Хвостова. Прошло не меньше часа, пока чтение кончилось.

- Ну как, Роман Исидорович, я, кажется, ничего не упустил? - обратился к генералу Смирнов.

- Едва ли возможно предусмотреть все, ваше превосходительство. А затем это распоряжение надо согласовать с генералом Стесселем.

- Он, наверно, отклонит мое предложение... - грустно заявил Смирнов.

"И хорошо сделает", - не мог не подумать Кондратенко.

Смирнов продолжал:

- Отклонит... Не потому, что оно плохо, а как исходящее от меня. Не могли бы вы, Роман Исидорович, от своего имени доложить ему мои наметки?

- Стессель сразу же догадается, что оно исходит не от меня, - сказал Кондратенко вслух, а про себя подумал: "Так как я такой галиматьи никогда не предложил бы".

Генералы помолчали.

- Ваше превосходительство, большинство батарей сильно повреждены и не смогут поддержать стрелков при штурме, - проговорил Белый. - Необходимо просить помощи у флота.

- Помимо Стесселя к морякам обращаться неудобно. Он же наверняка запротестует.

- Я беру на себя доложить ему об этом, - поддержал Белого Кондратенко.

Подъехал Мехмандаров и вновь попросил разрешения отвести батареи на водопой.

- А то уже две лошади пали от жары, - добавил он.

- Нет, нет. Этим вы нарушаете мой вариант номер три отбития японской атаки. Подождите до вечера, - приказал Смирнов.

- К этому времени у меня не останется лошадей в запряжках.

- Полевая артиллерия сейчас нам не нужна. Приготовлений к атаке нигде не видно. Дивизион, по-моему, можно отпустить, - заметил Кондратенко.

- Прошу не возражать, когда я приказываю! - вскинулся Смирнов.

- Слушаюсь! - вытянулся Роман Исидорович. - Василий Федорович, едемте дальше!

- Генерал Белый должен остаться при мне.