Портал

У Валеры глаз зоркий. Максу пришлось ещё немного выждать, пока зрение зафиксирует, что впереди не только склонившиеся над тропой густой кустарник. Отблески солнца и тенистые пятна не сразу дали разглядеть, что дорога преграждена двумя незнакомцами. Макс, может, и посомневался бы: а вдруг это обычные люди? Вдруг это ещё один тип хулиганья из тех, которые в укромном уголке готовы поиздеваться над беспомощными парочками? А Валера уже обошёл его и неторопливо зашагал дальше. И тогда-то, когда глаза Макса отметили точные силуэты незнакомцев, он сумел «увидеть» внутреннюю сущность человеческих фигур.

Валера поспешил — это Макс сообразил сразу. А может, сработало предчувствие, которое часто проявляется у любого, кто достаточно долго ходит на тренировки в поместье Алексеича.

Вышагнувший из кустарника растительный вампир, а следом за ним, как привязанный, второй в два счёта отрезали Стрелка от маленькой компании. Но Валера всегда реагировал мгновенно. Он, наверное, спиной почуял опасность. До заступивших им дорогу вампиров оставалось метров пять, когда он обернулся и резко бросил:

— Сели!

Юля присела первой, а охнувшую от неожиданности Вику пришлось сбить с ног и держать упавшей и ошеломлённой на руках, наблюдая, как действует Валера.

А тот поднял уже привычное всем группам оружие — пистолет-зажигалку. Как-то он признался, что направлять силу Разрушителя, всего лишь указывая пальцем на мишень, неудобно. Пистолет-игрушка даёт больше свободы и возможностей, потому что привычен именно как оружие. Макс не всё понял из объяснений Стрелка, да и тот не мог рассказать вразумительно, что именно он имеет в виду под свободой действий. Но всеми знающими Валеру это объяснение было принято без сомнений. Ведь пистолет в руках Стрелка «осечек» не давал, даже будучи игрушечным.

Как и сейчас. Следивший не за Валерой, а за внезапно появившимися на тропе вампирами, Макс заметил, как с разницей в секунду головы обоих существ дрогнули, прежде чем человеческие оболочки осыпались на утоптанную землю. Наверное, Валера стрелял в головы. А Стрелок тем временем резко развернулся к побежавшим на него первым замеченным вампирам и ещё двумя «выстрелами» подбил обоих.

На земле остались лежать один костюм, три тенниски и джинсы, будто усохшие на кучках трухи. Из-под неё же, как и из-под одежды, еле виднелась разбросанная повсюду обувь. Макс выдохнул: сколько же бедолаг заменили эти гады?! И как они умудрились сделать так, чтобы исчезновения людей никто не заметил?!

Додумать не удалось.

Ещё наблюдая, как падают вампиры, парень начал разгибаться, чтобы подняться самому и поставить на ноги Вику, сидевшую послушно, едва она сообразила, что происходит…

Из кустов, рядом с которыми поневоле стоял Валера, метнулась зелёная змея. Она в несколько оборотов обвилась вокруг пояса мужчины и с треском ломаемых по дороге ветвей, с шелестом приминаемых тяжёлым тело трав втащила Стрелка в древесные тени.

Остолбеневшие парень и девушки уставились на кусты, из которых лишь раз донеслось: «Зар-раза!» Нет, кажется, было ещё кое-что не совсем печатное. А потом снова шуршание и треск, которые постепенно затихали.

Макс почувствовал себя голеньким. Узкая тропа, густой кустарник со всех сторон и даже сверху — и нет единственного защитника против этих существ! На серой тропе — только пистолет-игрушка, который бесполезен в руках любого другого, кроме Стрелка. Что делать?!

— Макс, — напряжённо позвала побледневшая Юля и повторила его мысленное: — Что делаем?

Вика только с ужасом оглядывалась вокруг и беззвучно плакала, то и дело прижимая ко рту кулачок, когда вырывался слишком громкий всхлип. Парень неожиданно подумал, что девушка так, бесшумно, научилась плакать там, в ином мире, полном невообразимых опасностей.

— Два варианта, — вполголоса ответил он Юле, тоже насторожённо оглядываясь. — Или ждём Стрелка ещё какое-то время. Или сразу уходим в безопасное место.

— Мы… не сможем уйти!.. — всхлипнула Вика. — Их здесь…

— Уйти — легко, — жёстко, хотя голос раз всё-таки дрогнул — на «уйти», перебила Юля. — Макс ходил слоями. На тебе часть его поля — значит, я могу легко перевести вас обоих. Кстати, куда, Макс?

— Лучше сразу в поместье? — раздумывал парень, оборачиваясь по сторонам. — Или к воротам. Там наших много.

— Вы… нисколько не переживаете из-за Валеры? — недоверчиво спросила Вика.

— Очень переживаем, — с силой сказала Юля. — Но если дадим волю чувствам, нашим семьям придётся оплакивать и нас. Бросаться вдогонку за Валерой — смысла нет. Поэтому — возьмите меня за руки. Вика, если я скажу: «Вперёд!», делаешь всего один шаг. Но чётко вместе с нами. Ясно? Поняла?

— Поняла.

— Пять минут ждём — и уходим.

Макс ещё подумал, что пять минут — это слишком долго, если учитывать скопление в парке вампиров. Но вслух не сказал. Видел лицо Юли-Проводника. Поэтому за руку её взял, но чуть обернулся назад, чтобы хоть отсюда неожиданностей не было.