Портал

«Вот как они там живут, — тревожно размышлял он. — Тут и двойники, которых легко перепутать со своими родными и знакомыми. Тут и эти растения… И как там было Вике, которая привыкла жить в мирных условиях? Да ещё… Нет, ей сложней, чем остальным, которые живут там. Они постоянно в этом экстремальном мире. А её то и дело выдёргивает туда. Но как она будет жить дальше, если меня не будет рядом? Даже Алексеич считает, что полностью закрыть её портал невозможно. Как ей жить дальше — с мыслью, что её в любой момент могут выдернуть? Она могла бы жить в поместье, но опять-таки — защита Алексеича не рассчитана на этот космический или междумировой прокол в её информационном поле, а значит…»

Он перестал дышать.

Из кустов напротив высунулась зелёная змея. Только не так, как змея Стрелка. Эта высунулась осторожно, медленно и не до конца вытянувшись к тропе. Судя по тому, что Макс на себе не чувствовал никаких следов внимания, змея пока его не заметила. Правильно сделал, что сел на землю?

Оцепенелый, почти загипнотизированный этим тёмно-зелёным стеблем, похожим на длинный и плоский лист морской водоросли, только очень твёрдый, Макс судорожно размышлял, что же делать. Остановился на двух вариантах: срываться с места и удирать что есть силы, или — отползти в сторону, пока лист явно «смотрит» в сторону от него.

В следующий миг сердце чуть не разорвалось: из пустоты вышагнули двое. Причём напротив вампира!

Лист мигом вздыбился, собираясь атаковать.

Сердитый Алексеич махнул на него рукой, а Юля сразу подбежала к Максу, протянула руку — помочь подняться с земли. И так, будто под конвоем, взяв его с обеих сторон за руки и ни слова не говоря, они шагнули — Макс уловил ритм движения и поднял ногу синхронно с ними. Обернувшись на лист, парень на последних мгновениях пребывания на тропе расслышал странное шипение, будто шипит некая вещь, поспешно разъедаемая кислотой. Листа он уже не разглядел.

… И на подламывающихся ногах устоял на берегу, куда его перевели Алексеич и Юля. Хозяин поместья проворчал:

— Руку-то отдай! Герой…

И Макс поспешно разжал мокрые пальцы, жадно вдыхая воздух, который здесь, возле городской речки, был гораздо прохладней и живительней, чем на сухих тропах парка отдыха. Сбоку на него налетели, схватили за руку.

— Живой, живой! — плакала Вика. — Я так боялась!

И Макс не стал спрашивать, чего больше она страшилась: без его помощи пропасть из этого мира — или за него самого, оставленного рядом с теми безжалостными тварями. Хватит того, что она в последние полчаса не может найти покоя. Лену бы сюда… Кстати, да. Куда делась девушка-эмпат?

Прижимая девушку к себе, Макс, тяжело дыша, спросил:

— А где Валера?

— Он с Володей, — правильно поняла его Вика. — Здесь целый лагерь устроили. Алексеич сказал, что сейчас все сюда перейдут — и тогда мне откроют в информационном поле некоторые каналы, известные вампирам. Ну, приманкой буду, в общем.

— Они что — с ума сошли?! — поразился Макс, тут же приходя в себя. — А если откроют, кто тебя удерживать будет?!

— Алексеич сказал, что на твоей поддержке открытые каналы не скажутся. То есть… — Вика виновато пожала плечами. — Я не совсем поняла, что там и как. В общем, ты будешь держать меня, но вампиры всё равно пойдут так, как будто я их зову.

— А-а… Если так!.. — снова выдохнул Макс.

Теперь можно оглядеться.

Вика сказала правду: всё, что на узком берегу городской речки происходило, и правда было похоже на военный лагерь. Палаток здесь не разбивали, но у самой воды Макс заметил нечто похожее на медицинский пункт. Судя по беловолосой голове, там расположился Володя, а ему помогали две девушки (одна из них — Юля), которые подавали ему всё необходимое, а ещё один парень бесконтактно держал ладони вокруг поясницы стоящего Стрелка. Макс одобрительно кивнул и направился к «лазарету», ведя за собой Вику и продолжая осматриваться. Ага, почти вся команда бесконтактников Володи в сборе. Небось, обзвонили город, созывая всех — даже тех, кто больше не ходил в поместье — Макс узнал одного, ранее примелькавшегося, а потом пропавшего с глаз.

— А где Лена? — спросил он у Володи и тут же велел Вике: — Сама держись за меня.

— Она помогает уводить людей из парка.

Ясно — заглушает страх и тревогу отдыхающих.

Вика крепко держалась за его руку, так что сам Макс встал за спиной целителя-бесконтактника и положил ему ладонь между лопатками, вливая силы: Стрелок сегодня нужен — нет, даже сейчас!.. Целитель оглянулся на него и с облегчением кивнул. Володя только усмехнулся их смешному в другое время сцеплению: он готовил какую-то инъекцию для Валеры — кажется, обезболивающее. Тот стоял бледный, с посиневшими до черноты мешками под впавшими глазами, но молчал. Яд, впрыснутый недоделанным вампиром, всё ещё действовал.

Только по тому, как приподнялась грудная клетка Стрелка, стало ясно, что он вздохнул. Юля тут же раздражённо (на нервах, небось!) выговорила ему:

— Чего вздыхаешь?! Это я должна вздыхать!

— Зажигалку жалко, — усмехаясь над собой, тихо сказал Стрелок. — Потерял…

— Другую подарю, — буркнула Юля, успокаиваясь.