Портал

Ближе к огненной ограде он, всё так же держась за рубаху мастера-пространственника, словно маленький потерявшийся мальчик, остановил его. Хотя тот и сам начал замедлять шаги, видимо почуяв близость огня. Или расслышав мощный треск и гудение пламени.

Алексеич неотступно шёл за ними и выдохнул, только едва не напоровшись на огонь ограды. Убивающих рук не опустил. Он был цел и невредим, разве что лицо грязное от летающих вокруг хлопьев сажи.

— Алексеич, там Валера… — снова бессвязно заговорил Макс, указывая на середину стоянки. — Там… Что делать? Он там…

— Некогда, Макс! — рявкнул тот, разворачиваясь к Владу. Быстро оглядел его, резко спросил: — Сумеешь удержать её ещё с полминуты?

— Да… — шёпотом ответил Влад.

Алексеич обнял его за пояс, схватил за руку ошарашенногоМакса.

— Шагаем!

Привычный к команде, Макс послушно шагнул.

… Шагнул в полумглу, в которой насторожённо повисла странная, оглушительная после воплей, стонов и рыданий тишина. Лихорадочно хватая воздух ртом, парень недоумевающе оглядывался, пока не понял: Алексеич перебросил их четверых через слои пространства, в безопасное место, и теперь помогает снять с рук слепого Влада Юлю.

— Вы бросили их всех! — изумлённо выкрикнул он. — Вы спаслись сами, но бросили их всех! Так… Так нечестно!

Влад замер, прислушиваясь. Уложивший девушку на землю под крики Макса, Алексеич выпрямился и дёрнул к себе парня, схватив его за грудки.

— Не психуй! — сквозь зубы сказал он. — Заткнись и делай, что скажу, понял? Кивни, если понял, Макс!

Тот машинально кивнул, всё ещё кипящий от возмущения.

— Макс, успокойся, — прошептал и Влад. Каждое слово давалось ему с трудом — судя по обожжённым губам. — Алексеич, ну что?

Тот уже сидел на корточках перед Юлей.

— Жива, — буркнул он, поспешно похлопывая девушку по щекам. — Жива, на наше счастье… Юля, слышишь мой голос? Выходи!

«Она что — тоже сбежала?! — поразился Макс, с трудом унимая чечётку, которую от нервного смятения выбивали его зубы. — Тоже струсила и ушла в другое пространство?! Тогда почему её тело здесь и…»

— Макс, помоги поднять её на ноги.

— Что… с ней?

— Не смей думать плохо о Юле! — снова рявкнул Алексеич. — Её сбили с ног и чуть не затоптали! Она бы никогда никого не оставила в беде! Юленька, милая, вставай, моя хорошая… Вставай.

— А Валера? — тонким голосом, ещё не открывая глаз, проскулила девушка, пошатываясь на подламывающихся ногах. — Где Валера?

Макс прикусил губу до крови. Он даже почувствовал, какая она сладкая и солёная, когда попала ему на язык, и ему мгновенно захотелось вернуться, превратиться в берсерка и убивать этих жутких тварей, пока не закончится бензин в огнемёте или он сам не свалится от усталости… «Где Валера…» — услышал он и сморщился от ненависти — к Алексеичу, что они здесь, а остальные — там.

Когда Юля открыла глаза и увидела Влада, она подняла ладони к своему исказившемуся лицу, и Алексеич теперь прикрикнул уже на неё:

— Хватит! У нас времени мало! Ещё провозимся — ничего не успеем!

— Где Валера… — безнадёжно тихо повторила Юля, взглянула на Макса, всего на пару секунд опустившего глаза, и побледнела.

Но Макса уже не трогал её жуткий вопрос. Его будто окатило холодной водой, смывающей все ненужные чувства, когда он воспроизвёл в памяти только что прозвучавшие слова Алексеича: «Ничего не успеем!» Что задумал Алексеич? В чём он так уверен? А от первых слов хозяина поместья, обращённых к нему, он остолбенел так, что не сразу понял последующей фразы:

— Макс, вся надежда на тебя! Ты понял? Давай!

И Алексеич, повернувшись спиной к парню, взял за руки молчаливого Влада и беззвучно плачущую Юлю.

— Алексеич, скажи, что у нас получится! — отчаянно крикнул Макс, сообразив, что именно задумал хозяин поместья. — Мне нужно верить в это! Очень нужно!

— Получится, — железно процедил сквозь зубы тот. — Юля ходила такими пространствами. Влад — ходил. Как и ты. Я сумею вас провести. Даже один. Без помощи бесконтактников. Мне нужно только твоё прикосновение, чтобы всё исправить! Ну!

Макс шлёпнул ладонь между лопатками Алексеича и буквально вжал её в тело своего учителя и руководителя, будто стараясь подтолкнуть его.

— Шагаем! — с облегчением сказал Алексеич.

… Люди за спиной укладывались спать, тихонько переговариваясь. Всё было тихо и спокойно. Но тревога Макса нарастала. Он сидел на отшибе от основной стоянки, всё всматривался в темноту за огненной оградой, которая мирно потрескивала и ярко искрила, вспыхивая золотом в тёмно-синем небе, и никак не мог понять, что именно забеспокоило его. Посланная за Алексеичем Вика, наверное, уже сказала тому, что Макс почуял что-то тревожащее его. Так где же он? Почему до сих пор не идёт?

От голоса сверху Макс вздрогнул так, что чуть не свалился с корточек:

— Макс, что случилось?

Он только было собрался отвечать, как Алексеич вдруг ахнул и закричал:

— Валера! Сюда! Немедленно! Валера! Живо!