Портал Теней

– Уже стемнело. Пойдем выясним, в чем дело с этими талисманами.

Твердо намереваясь остаться целым и невредимым, я отправился с ней на прогулку под луной. Это был лишь второй ее выход за пределы лагеря. На этот раз мы добрались до города.

Пешеходная часть прогулки продлилась, пока мы не свернули за угол особняка и не остановились возле узкой белой двери, на которой пока не появился талисман. Да и вообще бумажек в лагере больше не расклеивали. Из этого можно было сделать какой-то вывод, но мне приходило в голову лишь одно: злоумышленник знает об усиленной охране и не рискует быть пойманным.

На западе, градусах в тридцати над горизонтом, за редкими полосками облаков висел полумесяц. В эту ночь он казался особенно холодным и ярким.

– Помоги мне, летописец.

Озорной Дождь открыла дверь. За ней стоял ее летучий ковер. Она не хотела тащить его по земле и поэтому подняла в воздух. Так и держала, пока мы не нашли место, где можно было его опустить.

Она ступила на ковер. Тот утвердился на мостовой.

– Я знаю, что ты на таких уже летал. Забирайся.

– Гм… – хмыкнул я, не придя в восторг. – Это было давно.

Она звякнула:

– Тогда держись крепче. Я сама еще учусь.

Я не стал напоминать, что она сумела добраться до Алоэ, не потеряв в полете Анко, детей и сундук с деньгами. Впрочем, эта мысль меня успокоила. Немного.

Ковер вздрогнул, оторвался от земли, накренился, развернулся. Я сжал зубы.

– Не стану подниматься слишком высоко, – сказала Взятая. – Если сорвешься, успеешь вскрикнуть лишь разок.

Ясно. Ладно. По правде говоря, меня куда сильнее беспокоило ее внезапное дружелюбие, чем необходимость срочно учиться левитации.

Мы взлетели и направились к юго-западу, сопровождаемые удивленными возгласами с земли. Нас заметили. Сначала мы отдалились от города. Лунного света хватало, чтобы различать быстро сменявшийся ландшафт внизу. Обещанная низкая высота все равно оказалась достаточно высокой, чтобы невзначай не зацепиться за макушки деревьев и позднее за городские постройки.

К Алоэ мы подлетели с запада. Луна висела перед нами; мы остановились в тени у храма Оккупоа. Я перегнулся через край, крепко держась за раму, но почти ничего не разглядел. Сперва подумал, что до земли еще слишком далеко, но вскоре понял: Озорной Дождь выбрала самое темное и укромное место. Здесь нас никто не обнаружит, но и нам отсюда почти ничего не увидеть. Вечная проблема разведчика: чем больше хочешь узнать, тем дальше нужно высунуться.

Ковер кренился и раскачивался. Я вцепился сильнее. Рама застонала. А может, это был я. Озорной Дождь пересела поближе:

– Понял, что к чему?

– Отсюда ничего не видно.

– И не должно быть видно.

– Ты знаешь, что происходит?

– Кажется, знаю. Я не позволяю предрассудкам затуманить мой разум. Тебе известно то же, что и мне. Но у тебя куда больше опыта. Поэтому меня беспокоит то, как медленно ты соображаешь. Нарочно отказываешься видеть истину? Или попросту слишком глуп, чтобы сделать очевидный вывод на основе фактов?

Я немного поразмыслил:

– Скорее, второе.

– То есть ты отбрасываешь факты, которые на первый взгляд не имеют отношения к делу?

– Вероятно. Что я упустил?

– Подумай об этом перед сном. Любую версию необходимо тщательно обмозговать, прежде чем отмести.

Колдуны, колдуньи и эта конкретная Взятая просто обожают издеваться над тобой. Недоговаривают, изъясняются расплывчато и двусмысленно. Безусловно, ради твоего же блага, чтобы ты обязательно задумался о развитии собственного критического мышления.

Я был предоставлен самому себе. Окружающий мир шатался. Небосклон скрылся за храмовым куполом. Моя спутница сказала:

– Ищи крадущегося одиночку.

Ну да. Проще простого.

Ковер обогнул южную сторону храма, где было непривычно тихо. Затем мы свернули в проулок и в шести футах над землей направились в знакомый квартал. Впереди маячили огни, раздавались голоса и скверное подобие музыки.

«Темная лошадка». Временный дом для многих бойцов Отряда. Проститутку здесь не снимешь, но в остальном Маркег Зораб обеспечит тебе первостатейный комфорт – разумеется, облегчив твои карманы.

Внезапно земля стала удаляться. Я вскрикнул и сильнее ухватился за раму.

Ковер вздыбился, затем нырнул вниз и остановился.

– Вроде высота подходящая. – Озорной Дождь встала и подошла ко мне. Ковер прогнулся и опасно покосился. – Вставай.

– Я бы рад, но руки не разжимаются.

– Ты хоть раз падал, летая с Госпожой и ее сестрой?

– Нет. Но я не переживаю из-за этих несостоявшихся падений. Я беспокоюсь о будущих.

– Если это случится, просто маши энергично руками.

Я не нашелся с ответом.

– Ладно. Ты такой смешной, когда боишься. Обещаю поймать тебя, если упадешь. А теперь поднимись хотя бы на колени, чтобы я могла завязать тебе глаза.

В ее руках появилось нечто едва видимое, серебристое в лунных лучах.

– Живее! Мы слишком заметны на фоне облаков!

Мне удалось подняться на колени. Я не горел желанием закрывать глаза, но почувствовал лишь легкое, как у паутинки, прикосновение, прежде чем мое восприятие мира коренным образом переменилось.