Портал Теней

На суд собрались все остальные колдуны: Молчун, Дохломух и Канючий Зоб. Молчун выступал в качестве судьи. Другим судьей был Лейтенант, третьим, представляя сержантский состав, – Эльмо. Мальчишка Третий тоже присутствовал, но у него была одна-единственная обязанность – держать язык за зубами.

Дохломух суровым тоном предложил:

– Давайте погрузим его в летаргический сон до того момента, когда нам понадобятся его способности. Сделаем для него специальный гроб, погрузим на отдельную повозку и будем доставать, только когда этого потребует ситуация.

Прежде Дохломух не отличался чувством юмора, но сейчас, безусловно, говорил не всерьез.

– Заманчивое предложение, полковник, – ответил Капитан. – Но конечный результат может оказаться обратным желаемому. В замкнутом пространстве некуда улетучиваться врожденным порокам. Напротив, они будут лишь накапливаться. И когда мы выпустим его…

Старик двумя руками и ртом изобразил взрыв. Все расхохотались. Но так оно наверняка и случилось бы.

Одноглазому было не до смеха. Ему хотелось поспорить, но приходилось проявлять нетипичную для него выдержку. Он понимал, какую глубокую яму себе вырыл.

– Глубже, чем обычно, – вслух пробормотал я.

– Костоправ?

– Простите. Мне кое-что пришло в голову. Поведение нашего коллеги существенно ухудшилось лишь в последний год. Раньше он действовал не столь прямолинейно.

– Гм?..

Ко мне обратились несколько пар глаз и один глаз без пары.

– Год назад наш Одноглазый время от времени выкидывал фокусы…

– Все время, – буркнул Гоблин, притворяясь, что кашлянул.

– …но никогда не вытворял таких глупостей. Того Одноглазого отличал непревзойденный инстинкт самосохранения. Тот Одноглазый ни за что не стал бы рисковать жизнью.

Все интриги Одноглазого, о которых мы знали, непременно заканчивались провалом. Вот только я подозревал, что именно поэтому мы о них и узнавали.

Старик понял, к чему я клоню.

– Хромой.

– Точно. Гадкий злобный карлик никак не остановится.

Мы знали, что Хромой копался в мозгах Одноглазого и Гоблина. Нынешняя тупость Одноглазого вполне может быть следствием этого вмешательства.

– Я могу это исправить, – произнесла Озорной Дождь.

Одноглазый мгновенно превратился в настоящего берсерка. Но за его спиной наготове стоял Канючий Зоб, который был в три раза крупнее. Крутя вытаращенным глазом, коротышка замер. Канюк навалился ему на плечи. Озорной Дождь отвесила Одноглазому пощечину, прежде чем тот успел закончить заклинание. Его глаз закатился, и он хлопнулся уродливой рожей на стол.

Капитан сказал:

– Он твой. Пожалуйста, не сломай. Особой ценности не представляет, но иногда бывает полезен.

– Я сделаю его прежним, – ответила Озорной Дождь. – Если только он не спятил на старости лет.

Мне не объяснили, что Взятая делала с Одноглазым. Следом она взялась и за Гоблина, но этого я тоже не видел. Затем пришла очередь Третьего. С Дохломухом и Канюком она общалась не столь интенсивно, но и они имели бледный вид после «собеседования».

А вот Молчуна Взятая к себе не пригласила.

Молчун был бескорыстен. Он верой и правдой служил Отряду. У Госпожи и ее Взятых не было повода для беспокойства.

Чтобы найти и обезвредить бесов, которых Хромой за считаные дни вселил в наших колдунов, Озорной Дождь потратила несколько недель. Результат вышел неочевидным. Одноглазый всегда останется Одноглазым, что с ним ни делай.

Легче всего пришлось бедняге Третьему. Хромой понял, что парень недостаточно подл, чтобы сотворить нечто отчаянное. Поэтому на его долю выпали лишь унижения.

Другое дело – Канюк с Дохломухом. Отряд купил их верность, гарантировав убежище. В этой части мира самостоятельно они бы не выжили.

Зима собрала вещи и отправилась в восьмимесячный отпуск. Легкие снегопады сменились ливнями. На смену ливням пришли редкие моросящие дожди. Наконец земля подсохла, настало время сеять.

Я постоянно лечил грибок. Распорядился почистить баки и наполнить их дождевой водой, которая была чище, чем в речушке у подножия холма или в открытом колодце. Бросил клич о поиске ветеринара. Старику взбрело в голову, что большие стада обеспечат нам лучшую мобильность. Я в этом сомневался. Чем больше животных ты держишь, тем больше нужно людей, чтобы за ними ухаживать. А у нас были ездовые и вьючные лошади, ослы, мулы, коровы, быки, овцы, свиньи, козы и даже несколько верблюдов. Я справлялся как мог, но был дилетантом и твердо знал лишь, где у животного голова, а где зад.

Гурдлиф Баюн привык к детям Озорного Дождя и стал все чаще пользоваться ее гостеприимством. Изредка он навещал меня, чтобы рассказать новую сказку или поделиться свежими сплетнями, но сразу же убегал. Поздоровавшись с Шином и Светлячком, он возвращался в город.

Мальчишка изменился. Он больше не навязывался в Отряд, догадываясь, что приезд Взятой сулит нам серьезные неприятности. Вариться с нами в общем котле ему было не с руки.

К такому выводу он пришел, перехватывая обрывки разговоров во время игр с Шином и Светлячком.

Я тоже проводил с детьми много времени, но ничего столь интересного не слышал.