Портал Теней

– Отведи мне укромный уголок и собери всех на осмотр. Всех! Храмовых дев, монахинь, сирот, даже временных работников, включая добровольцев. Начни с концертасы.

Монахиня этому не обрадовалась.

– Прошу меня простить, – извинился я. – Мне тоже неловко. Но приказ поступил из Башни. Даже Взятая не может ослушаться.

– А без этих детей не обойтись?

– Приказ гласит, что нет.

– Тогда делайте, что должны. Входите.

– Благодарю. Последняя просьба: сообщи о каждом, кто попытается избежать осмотра.

Обитатели храма повиновались неохотно. Первой, как я потребовал, чтобы показать другим пример, пришла концертаса. После моего липового осмотра она осталась наблюдать и подбадривать монахинь.

Представительницы храмовой иерархии прошли осмотр, не противясь сильным светского мира.

Анко беспокойно кружил, принюхивался, сражался с невидимыми существами, потягивался – словом, не сидел на месте. Возможно, он служил для отвлечения внимания. Или просто держал образ. Он был уже достаточно известен, чтобы именоваться «тем котом».

Близнецам тоже не сиделось. Они появлялись то в одном, то в другом углу, но, кажется, никогда посередине.

Одну «сестру» Тидэс Эльбы я обнаружил сразу. Она была моложе и рыжее, но в похожем одеянии вполне сошла бы за Озорной Дождь.

Я продолжал осмотр, но не смог полностью обмануть старших монахинь. Они обратили внимание на мою реакцию при виде этой младшей Тидэс Эльбы и не упустили из виду то, с каким любопытством я принял появившиеся позже ее четырнадцати- и девятилетнюю версии. У этих девочек волосы были цвета воронова крыла, как у Взятой.

Сколько же Озорных Дождей? Пожалуй, настоящая только одна. Взятая. Она уникальна. Но число ее копий вполне может достичь десятка.

У меня не было конкретных указаний, что делать. Озорной Дождь считала, что в храме может найтись ее двойник, но даже не предполагала, что таковых наберется целое отделение. Я взглянул на Молчуна, охранявшего вход. Он был способен подавить любой бунт в зародыше, но посоветовать ничего дельного не мог.

Что ж, оставалось только этапировать всех особых девушек в лагерь, чтобы в храме меня вконец возненавидели.

Ненаглядный Шин грязно выругался и скрылся в тени. Светлячок сделала то же самое в своем углу. Оба просто взяли и исчезли. Я ожидал услышать перезвон колокольчиков, но так и не дождался.

Анко тоже исчез. А за ним и Молчун. Я понял, что колдун отсутствовал, лишь в тот момент, когда он появился в компании трех послушниц, одна из которых была рыжеволосой Тидэс Эльбой, уже знакомой мне.

Следом возникла Светлячок:

– Они хотели сбежать.

Две другие девочки были совсем маленькими: одной года три, другой – примерно столько, сколько близнецам.

– Молодец, малышка.

Служительницы храма были поражены.

– Соберите остальных, – распорядился я. – Не позволяйте им расходиться. Неужели все эти девочки не казались вам подозрительными? – спросил я у концертасы.

Та не понимала, о чем я. Другие монахини – тоже. Девочки – самые обыкновенные, симпатичные, но не более…

– Молчун, проверь-ка, нет ли здесь магии.

Колдун осмотрел девочек. Сначала на его лице появилось недоумение, потом – раздражение. Затем он с решительным видом принялся активно жестикулировать. На мгновение все вокруг почернело, после чего Молчун кивнул.

По рядам старших монахинь прокатился шепот. Теперь они видели сходство. Концертаса спросила:

– Что все это значит?!

– Это значит, что Тидэс Эльба была лишь первой из множества одинаковых девочек, подброшенных вам воскресителями. В Хонно мы нашли еще четырех.

Это не укладывалось у концертасы в голове.

– Кто еще мне не показался? – спросил я.

– Совсем маленькие дети, младенцы и работники, не дававшие монашеского обета.

Среди них не обнаружилось двойников Тидэс Эльбы. Я оставил в храме двух младших девочек, решив, что за ними будет легко приглядывать, а остальных взял под арест.

– Их уже девять? – изумился Старик. – Все одинаковые?

– Почти. Разного возраста, у старшей рыжие волосы, у остальных – черные. В Хонно у всех были черные волосы, даже у той, что одного возраста с рыжей.

– Насколько нам известно, старшая – твоя жена. Так? Раньше у нее ведь тоже были рыжие волосы? – неуверенно уточнил Капитан.

Я не помнил. Кроме эпизода, когда я положил записку Хромого Тидэс Эльбе меж грудей, память не сохранила почти ничего. Стоило об этом поразмыслить.

Капитан продолжил:

– Если новые девочки появлялись каждый год, нельзя исключать, что мы выловили не всех. Вдобавок некоторые на вид одного возраста. Костоправ, как это понимать?

– Спроси кого-нибудь другого. Я не знаю, как получаются одинаковые дети. И не понимаю, зачем понадобилось их делать. Тут нужен кто-то поумнее меня. Может, какой-нибудь уродец из Башни.

Леденец с Лейтенантом молча слушали. Леденцу предстояло возглавить ближайшую разведывательную экспедицию. Мы надеялись найти еще одно логово мятежников, вроде того, что было в Хонно. С разведчиками должен был отправиться Теш Канючий Зоб. Леденца это не радовало. Теша – тоже. Они недолюбливали друг друга.

Лейтенант пробормотал:

– Похоже, мы по уши в дерьме.