Портал Теней

– Что ты хочешь этим сказать, придурок?! – рявкнул Старик.

– Несмотря на разницу в возрасте, они все – Тидэс Эльбы. Значит, каждая из них, что уже кровит, достаточно взрослая, чтобы стать Порталом Теней. Определить, у которой больше шансов, нельзя. Так, может, лучше начать поиски того, кто их плодит?

– Ну, удачи, – фыркнул Капитан.

Я задумался:

– Предположим, что каждый год появляется новая… Озорному Дождю через два месяца будет двадцать. Следующим на вид около семнадцати.

Капитан перебил меня:

– Тогда получается, что мы пропустили еще парочку взрослых.

– По меньшей мере. Как ты заметил, некоторые из них одного возраста.

– Двойняшки?

– Или целые выводки?

Леденец рассеянно спросил:

– А есть способ точно определить, сколько лет девушке? Они ведь не деревья, чтобы годовые кольца считать.

– Дела не столь плохи, – решил Старик. – У нас достаточно девушек. Каждый может выбрать одну себе по вкусу.

– Какого черта?! – вырвалось у меня.

Это было не в духе Капитана. Да и вид у него был какой-то мечтательный.

Он что, сохнет по Озорному Дождю? Не то чтобы это удивительно; каждый здоровый солдат Отряда мечтает ей присунуть. Но Старик?! Невозможно поверить.

Леденец добавил:

– На всех не хватит, но для старших офицеров достаточно.

Они это всерьез? Или издеваются надо мной?

Наверное, и то и другое.

Вряд ли хоть кто-то, кто добровольно выбрал жизнь в Черном Отряде, станет испытывать угрызения совести, если ему представится возможность обеспечить весь Отряд красивыми послушными подстилками.

Я прикинул, что будет, если у нас в лагере появится сотня Тидэс Эльб. Как понять, кто с кем спал? Придется их как-то метить… Впрочем, у моей отличительные татуировки.

– О!

– Что? – спросил Старик.

– А если они и вправду одинаковые? Не просто потенциальные Порталы Теней, а магически одаренные, как Озорной Дождь?

– Черт!.. Вечно ты недостатки ищешь. Все возможно. Значит, нам тем более нужно переловить их всех, прежде чем мятежникам придет в голову та же мысль.

Я подозревал, что эти гады опережают нас на много шагов. Может, именно поэтому наплодили целое стадо милых овечек.

Капитан продолжил:

– Лейтенант, сталкивался ли ты с сопротивлением верующих в тех городах, что посетил?

– Нет, даже несмотря на то, что рядом могли быть мятежники. Не найти такого места, где этих ребят любят больше, чем нас.

Главной причиной было то, что большинство мятежников бежали с дальнего запада – чужаки, едва ли выше простых бандитов. В Черном Отряде бандиты более благовоспитанные.

– Попрошу Гурдлифа нарисовать портреты девушек, которых мы захватили, – сказал я. – Развесим по городу.

Мальчуган был не только искусным рассказчиком, но и талантливым художником.

– Отлично! – воскликнул Капитан. – Распорядись немедленно! Мы заставим каждую чертову концертасу в каждом чертовом храме рассказать все о каждом, кто проявлял хоть какой-то чертов интерес к этим чертовым девицам!

Откинувшись на стуле, Лейтенант проговорил:

– Мне тут беспроигрышная идея в голову пришла. Давайте этих девиц оприходуем. Бац! И нам хорошо, и Порталы Теней из них уже не получатся.

Я знал приблизительно семьсот солдат, которые с радостью поддержали бы этот план. Да и Старик, судя по всему, был бы не прочь.

Очередной «семейный» ужин. Дети вели себя осторожно, но не боязливо. Анко бдительно следил за моим поведением, словно ожидая чего-то.

За едой я оценивал ситуацию. Шин должен быть доволен: рыбу на ужин не подали. Мое внимание привлекли лазуритовые фигурки на камине за спиной Светлячка.

– Не подскажете, как связаться с вашей матерью? Нужно доложить ей о сегодняшних событиях.

– Она и так все знает, – ответила Светлячок, тронув синюю заколку в волосах. – И она рассказывала тебе, как с ней связаться. Я слышала.

– Ага, точно. – (Дети куда внимательнее меня.) – Она еще не прибыла?

Светлячок помотала головой:

– Завтра утром.

Ненаглядный Шин спросил:

– Ты не забыл передать кувшин тому дядьке?

«Дядькой» был Леденец. «Кувшином» – каменный сосуд на полгаллона, заполненный густой, вязкой тенью. Леденец должен был оставлять его открытым в укромном месте каждый раз, когда разбивал лагерь. Вроде бы этого требовала Озорной Дождь, но я видел кувшин только в руках ее сына.

– Передал. Сказал, что он должен неукоснительно соблюдать указания.

Леденец привык получать странные инструкции от Гоблина и Одноглазого, но в этот раз все было немного иначе.

– Спасибо, – по-взрослому произнес мальчик.

Светлячок спросила:

– Папа, ты ведь нас не бросишь, пока мамы нет?

Она продолжала звать меня папой. И тон был таким, будто от моего ответа зависела ее судьба.

– Не брошу. – Как бы неуютно мне ни было находиться с ними рядом.

Светлячок казалась довольной.