Портал в Тридесятое

Всю дорогу Ворон рассказывал Ярине про каждую траву: что из какого растения можно приготовить, чем оно полезно, какую болезнь каким растением можно вылечить и, самое главное, как применять в зельях. Так за разговорами дорога оказалась совсем короткой. Перед ними раскинулось большое озеро с белыми кувшинками, берега которого начали зарастать рогозом и тростником. Ворон взял у Ярины кинжал и стал выковыривать из земли корневища. Он весь измазался в грязь: кинжал вонзался в илистый грунт под тонким слоем воды, издавался чавкающий звук из-за того, что вода проникал под ил. Брызги летели во все стороны. Корневища выскальзывали из рук и с брызгами плюхались обратно в воду. Ярина наблюдала увлечённо за этой картиной. Потом она перевела взгляд на озеро и увидела там стаю гусей. Это были те самые гуси, но их не было намного меньше. Ещё с обоих сторон и сзади от себя девочка увидела пасущихся гусей, которые щипали траву и постепенно приближалось к ней. Это показалось Ярине подозрительным, она сообщила Ворону об этом, но он сделал вид, будто не услышал её и ещё сильнее нагнулся над корневищам. В мозгу Ярины промелькнула мысль: «Западня». Только она подумала это, как некоторые гуси начали превращаться в девушек и юношей, подобных той девушке, которая шепталась с Вороном на дереве. Шёпотом они все на перебой начали говорить ей чтобы она летела с ними, некоторые стали хватать её за руки, пытаясь её утащить с собой. Остальные гуси так и остались в гусином облике. Они щипали девочку за одежду, схватят и тянут. Ярине было больно и неприятно. Она с трудом выломала стебель рогоза, размахивая которым попыталась прогнать гусей. Они отошли на небольшое расстояние, но при каждом удобном моменте делали попытки приблизиться. Как раз в это время девочка заметила, что со стороны места их привала вознесся в небо вихрь и примчался прямо к ним, разгоняя гусей, которые приближались к девочке злобно шипя. Потом они все взлетели и отправились далеко за озеро, скрылись за лесом, в котором жила Баба Ага.

— Целы? — спросил Чугайстер, обретя человеческий облик.

— Я вроде бы да. — Ответила Ярина, и повернувшись к Ворону, спросила:

— Кру, а ты как?

Однако Ворона не было. Только вдалеке они увидели чёрную точку, которая следовал за гусями. В мыслях девочки снова промелькнуло: «Западня!», но вслух она произнесла только:

— Что это было? Кто они такие?

— В давние времена была вредная Баба Яга, пра-пра-пра и не знаю ещё сколько «пра», прабабка нынешних Бабы Яги и Бабы Аги. Поговаривали, что она похищала маленьких детей. Потом неизвестно, что с ними ставало. Одни говорили, что она их зажаривала и съедала, другие поговаривали, что она основал лесную школу мастерства для избранных, которых обучала колдовству. Маленькие дети легче обучаются, но некоторые упрямились и требовали вернуть их домой. Таких детей она превращала в гусей и они помогали ей похищать других детей в течении многих лет, пока не согласятся её слушаться. Однако многие из них, так и не обратились обратно в человека, а единицы, которые быстро исправились, оставили за собой птичьи повадки.

— Это какие же?

— Ну, например громко разговаривают, перебивает друг друга, ну, мало ли что там ещё. В общем, это не важно. Многие из её учеников, окончивших её школу так и остались служить у неё. А когда Баба Яга была побеждена добрыми чародеями, они разбрелись кто куда и пропали. Поговаривают, кто-то из них поселился в болотах этого леса, — Чугайстер показал рукой в лес, находившийся прямо за озером. Остальные были разделены между собой последователями Бабы Яги в качестве наследства. Последователей также разыскивали чародеи и многих им удалось поймать живьём и посадить в темницы. Были также побежденные в бою не на жизнь, а на смерть. Всех последователей и всех гусей изловили. Птиц обратили обратно в людей и вернули в семьи. Правда, дети стали уже совсем взрослыми и долго адаптировались к человеческому образу жизни. Изловили всех… Да, всех… за исключением одной стаи, насчитывавшей около дюжины гусей. Это были сильные колдуны, которые поклялись Бабе Яге в вечной верности и умевшие превращаться в птиц так искусно, что их не отличить от настоящих. Они научились копировать и внешний вид, и повадки, и всё-всё.

Глава 6. Баба Ага и волшебная теплица

Пока Чугайстер закончил свой рассказ, они вышли на поляну и увидели избушку. Баба Ага уже встреча их на крыльце. Когда путники вошли в избу, они увидели Ворона сидящего за столом. Во время трапезы Баба Ага рассказала, что Ярине предстоит этой ночью выполнить своё предназначение. После трапезы нужно выдвигаться.