Портал в Тридесятое

Тем временем путешественники уже приближались к болоту, в котором жил Водяной. Зачем им нужно было идти к нему? Всё просто: Чугайстер рассказал, что Водяного недавно избрали главным в этом лесу и все переходы через лес происходят с его согласия, а тот факт, что Ярина с Вороном заблудились, свидетельствует о том, что их не выпускают из лесу и кто-то нарочно путает им дорогу своими чарами. Не только Баба Яга владеет умением связываться с другими жителями тридевятого, да и тридесятого царства, и других миров. У Водяного во владении целое болото, которое, как огромный экран, демонстрирует ему изображение нужных ему объектов в реальном времени. И в этот раз он следил за каждым шагом путников посредством своих чар и подчинённых. Все, кроме Чугайстера и Лешего подчинялись Водяному. Если бы заручиться поддержкой Лешего…

И тут появился Леший — седовласый бородатый старик с добрыми глазами, в которых отражалась зелень леса. Одет был в вышитую рубаху без пояса. Он подошёл к Ярине, поклонился так, что стало видно его молодые оленьи рожки и и молча протянул ей бересту, на которой углем от костра было нарисовано несколько знаков. Чугайстер и Ворон в один голос шёпотом произнесли: «Пророчество», — и молниеносно бросились к Ярине и уставились в бересту. Там схематично были изображены человек (вероятнее всего женского пола), несущий огонь, ещё один (мужчина) с мечом, и лохматое огромное существо.

Леший произнёс пророчество, а затем сказал, что ему нужно помощь Ярины. Суть заключалась в том, чтобы восстановить его в правах хозяина леса. Всё дело в том, что всем известный Водяной совсем не такой плохой как о нём говорят. Когда-то они были очень дружны, даже устраивали посиделки каждый вечер до тех пор, пока однажды Водяной не решил проверить все водоёмы леса. Он телепортировался из своего чистого, слегка поросшего кувшинками и лотосами озера в соседнее болото. Хозяйка болота встретила «ревизора» со всеми почестями, и неведомо чем его там потчевали, но известно одно: Водяного словно подменили. Поговаривали, что он выпил приворотное зелье. Сразу же женился на Болотнице, перестал общаться со своими друзьями, устроил бунт против Лешего и того сместили общим голосованием. И напустил на путников нявок, к счастью Чугайстер вовремя подоспел, а то неизвестно чем бы всё закончилось.

Ворон вмешался в монолог Лешего: «Подожди! А кто тогда запутал нашу дорогу, почему мы заблудились?»

Леший стал оправдываться: «Конечно же все думают на меня, про меня идет слава, что могу сбить с пути человека, чтобы он потерялся в лесу, но не в этот раз. Это проделки Болотницы. Она знала, что я попрошу у вас помощи, поэтому сделала всё, чтобы вы подумали, что я желаю вам зла.

— Но зачем ей это? — спросила Ярина.

— Чтобы Вы не помогли мне спасти своего товарища, — ответил Леший. Пока Водяной находится под её чарами, он не в состоянии разумно мыслить. Все лесные жители, и даже те, кто поддержал его бунт против моего управления, согласны с тем, что влияние Болотницы стало слишком сильное.

— А почему нельзя всё вернуть обратно? — удивилась Ярина, — станьте опять главным, можно же снова поднять бунт.

— Нет, нельзя. Все боятся. Болотница всех держит в ежовых рукавицах. К тому же, околдовав Водяного, она отняла его силу. Теперь он не управляет собой и вынужден подчиняться её пожеланиям и при этом думает, что влюблен.

— Допустим. А как мы можем ему помочь?

— Тебе нужно пройти проверку. Если ты её пройдёшь — Водяной будет расколдован.

— Так что же нужно сделать?

— Если я тебе расскажу, ничего не выйдет. Могу только показать направление к месту испытания. Вот ещё что, мы проводим тебя к сухому дереву. Дальше нам идти нельзя. К болоту ты пойдёшь одна.

Ярина открыла было рот, чтобы возразить что-то, но посмотрев на Ворона и Чугайстера, поняла, что они в курсе этого такого засекреченного задания. Делать нечего, придётся согласиться.

Путники со своим проводником выдвинулись в направлении к болоту. Идти было недалеко, но с каждым шагом волнение внутри Ярины усиливалось — от нее ведь зависела дальнейшая судьба всего леса. Они были уже близко — вдалеке виднелось огромное сухое дерево, которое служило указателем того, что тут начинаются владения зла. За деревом начиналась непролазная колючая чаща.

— Дальше мы не пойдём. — сказал Ворон. — ступай! Мы тебя здесь будем ждать.

И Ярине пришлось идти одной. Она находила промежутки между ветками и пыталась в них пролезть. Изодрав в клочья всю одежду и исцарапав всё тело, она наконец-то вырвалась из этой паутина, сплетенной из веток, и очутилась совсем рядом с болотом. На удивление, болото казалось очень тихим. Ярине вспомнилась всем известная пословица про чертей и тихий омут и на её юном лице выступила ироническая усмешка.