Портартурцы

— Дозвольте, ваше высокоблагородие, — Егоров подмигнул капитану: — Сестрица, я о вашем братце, Подковине, хорошие вести узнал. Он еще вчера тут неподалечу был. Теперь командирован на Ляотешань. Вернется, мы его приведем. Товарищи-то его говорят: герой, красавец, и от пули заговорен.

Щеки Вали покрылись румянцем, даже уши стали красными:

— Спасибо вам, Егоров. А куда вы сейчас?

— Да вот на позицию собираюсь, на второй форт.

— Не торопись, успеешь. Ты проводишь меня сегодня вечером. Я стала трусихой. Боюсь я этих проклятых снарядов.

— Слушаюсь.

4

После ухода Вали и Егорова Резанов вдруг резко ощутил весь ужас нервного припадка, во время которого он что-то долго и бестолково говорил. У него сильно болела голова, но забыться и уснуть он не мог. Резанов долго метался на койке, словно лежал на горячих углях.

— Боже мой, этого еще недоставало — дожить до сумасшествия. Но ничего, выход всё-таки есть.

К вечеру капитан успокоился и неподвижно лежал на кровати. Ночью опять начали подносить раненых. У одного офицера в кармане шинели оказался револьвер. Сестра отнесла его в канцелярию и положила на стол. Вернувшись после перевязки раненых, дежурная сестра удивилась тому, что Резанов лежит, закрыв голову подушкой и одеялом.

— Что с ним? При такой духоте и так укрылся?! — У кровати сестра поскользнулась. — Кровь! — крикнула она и быстро откинула одеяло и подушку.

Николай Степанович лежал лицом кверху. Глаза его были полуоткрыты, лоб и нос, точно восковые, нижняя челюсть отвисла. Около виска лежал револьвер. В левой вытянутой руке сестра увидела клочок бумаги. Она схватила его и прочла: «Прощайте. Все-таки выход есть».

Егоров пришел в госпиталь в веселом настроении. День был ясный. Выстрелы слышались изредка. Он возвратился из второй батареи.

— Все хорошо. Здоров он и, говорят, завтра вернется на батарею, — сообщил он Вале.

— Вернется ли? — дрожащим голосом сказала девушка.

— Беспременно. Дозвольте к их высокоблагородию.

Валя замялась. Егоров вопросительно глядел на нее.

— Уже поздно.

— Как поздно, да ведь сейчас утро! — воскликнул Егоров, почувствовав что-то неладное.

— Он умер, ваш герой, — сказала Валя и отвернулась, чтобы утереть слезу. — Да, да, голубчик Егоров, он застрелился…

У Егорова захватило дух. Он вобрал в себя полную грудь воздуха и тихо сказал:

— Мало я видел таких людей. Даром, что в очках, а прыткий был. Умница человек, а вот куда увел свою линию. В глубокую колею одно колесо осело. Правдивой голове без ног трудно жить…

Егоров пошел к калитке. Валя осталась на крыльце. Стрелок вдруг остановился и повернулся к ней:

— Я к вам обязательно приду, и скоро. Все разузнаю.

— Ты, Егоров, хоронить капитана приходи… Сегодня вечером.

— Ах да, хоронить… А я и забыл. Мы уж привыкли без похорон.

Глава семнадцатая

1

Октябрьские штурмы прошли. На восточном фронте наступило затишье. Солдаты Китайской стены и резервов часто сменялись. Они занялись стиркой белья, починкой одежды и обуви. Многим удалось побывать в бане, которая, впрочем, очень мало обрадовала солдат. Шли туда в надежде хоть на сутки-двое избавиться от насекомых. На самом же деле это было невозможно. В бане, как смеялись солдаты, происходил обмен своих на чужих.

На огневом кольце стрелки приводили в порядок не только себя, но и разрушенные окопы. Они таскали наверх шпалы, рельсы и сооружали из них надежные укрытия. Восстановление шло удивительно продуктивно. Все выполняли задания быстро, отчетливо и в несколько раз скорее, чем рассчитывали руководившие работами инженерные офицеры. При этом получались укрытия во много раз солиднее запроектированных. Солдаты всеми силами старались защитить себя от снарядов.

В полдень ласково грело солнце. У солдат в такие часы бывало самое бодрое настроение. Собираясь в кучки, они больше всего говорили о Куропаткине:

— Куропаткин их, значит, теперь заманивает со всей артиллерией и кавалерией. Так, значит, чтобы в Японии не осталось ни одного солдата, — говорил унтер-офицер. — А Балтийская эскадра ведет десант прямо в Японию. Высадит его, и во Владивосток за новыми войсками. Адмиралу Тоге ихнему 28 июля очень круто пришлось. Наших-то потрепал, но и сам замолчал в половине боя. Вот сейчас почему затишье? Куропаткин там прижал, Мы же здесь их принцев укокошили. Слыхали, опять волшебную самурайскую саблю ищут. Большие деньги предлагают…

— Неужто такие шашки и сейчас есть? — спросил сутулый солдат. — Это же только в сказках про волшебство рассказывается.

— Чего же ты хотел от басурманов? — засмеялся унтер-офицер.

— Сабли эти самурайские у них для блеска, — буркнул ефрейтор, — и для темного солдата. Воодушевляют…

— Пожалуй, оно и так. Всегда с флагом лезут, как ребятишки, — сказал сутулый.

— А бомбят, как взрослые, — крикнуло несколько голосов.

— Только и есть что бомбят. Но в настоящей силе им против нас далеко.

2

Генерал Фок со своим штабом обходил позиции. Встретившись со Стесселем, он надолго задержался у Морского кряжа — центра второй линии обороны.