Портартурцы

Егоров, выписавшись из госпиталя, попал в окопы на Казачьем плацу. Сегодня он готовился к вылазке в японские траншеи. Вчера тоже была вылазка, и очень удачная. Охотникам удалось разогнать какой-то неприятельский, по-видимому, разведочный отряд, состоящий из офицеров. Пристрелили только одного, но в блиндаже траншеи нашли бинокль и карту. На пороге укрытия Егоров поднял небольшую записную книжку в кожаном переплете, очевидно, оброненную кем-то при поспешном бегстве.

Все найденное в карманах у офицера, его шашку и фуражку, а также бинокль и карту Егоров отправил в штаб, но книжечку оставил у себя. Ему захотелось рассмотреть ее внимательно, так как на некоторых листочках были чертежи.

Утром по плацу, со стороны моря к горам, полз туман. Пушечные выстрелы звучали отчетливо и казались совсем близкими. Они были редкими, и их легко можно было пересчитать.

Егорова вызвали в блиндаж к офицеру:

— На вылазку готовься. Как ты думаешь, братец, почему он сегодня слабо стреляет? У него сегодня Новый год… А в штабе предполагали, что будет большой решительный штурм.

— Он осторожен и хитер. Дескать, русские ждут штурма и приготовились… Вот штурма и не было.

— Передай охотникам: получена телеграмма о том, что Балтийская эскадра в ста верстах от Артура.

— Не стоит, ваше высокоблагородие. Не поверят. Только напрасно людей злить. Ведь и так каждая рота хорошо защищает свои окопы. Сердце щемит от пустых разговоров, и после них руки опускаются.

Штабс-капитан покосился на Егорова.

Спустившись в блиндаж, Егоров весело крикнул:

— У японцев Новый год сегодня… Жаль, не знали. Надо бы их вчера получше поздравить.

— Кажется, Стессель это за тебя сделал. Пока ты разговаривал с командиром, к японцам от нас, с белым флагом поехали.

— Для уборки раненых! — крикнуло несколько голосов.

— По-моему, наши генералы микаде подарочек хотят сделать.

— Ни в жисть не сдадутся! Что вы, с ума сошли! — воскликнул Егоров. Ему стало больно. Жуткое предположение словно обожгло его. — Как! Все усилия пропадут?! Нет, этого не может быть! Лучше умереть!

— Мы-то как были, так и есть, а у некоторых командиров слабит.

Пальба не прекращалась.

— Вот увидите, что о раненых да об убитых под укреплением № 3 будет разговор, — успокаивал Егоров товарищей.

— Дай-то боже, — вздыхали солдаты.

5

На крепость спустилась тишина. Борьба кончилась. Все усилия оказались бессмысленными. Солдаты не могли избавиться от переполнившей их досады и горечи. Взглянут на опрокинутые орудия и повозки — горькая обида тут как тут. Взглянут на вороных лошадей — обида еще сильнее. Но когда они увидели затопленные броненосцы и крейсера, многих охватила злоба. Они сжимали кулаки, с уст срывались проклятия.

В обед было приказано получить полную смену белья, обмундирования, сапоги. Канониры оделись во все чистое и новенькое, а вшивые рубахи, штаны, мундиры и шинели сожгли.

К собравшимся в кучку артиллеристам подошел поручик Михайлов:

— Старшие офицеры вследствие ран не могут прийти сюда, — сказал поручик солдатам, — но они шлют вам привет… Ничего не поделаешь. Нам предстоит пережить новое испытание — плен. Надеюсь, что вы покажете себя истинными сынами своей великой родины и будете в неволе благопристойны, не нарушая присяги. Нас завтра к вечеру разлучат с вами. Желаю вам здоровыми вернуться на родину.

— Покорно благодарим, ваше благородие! — крикнули артиллеристы.

Михайлов пошел было, но вернулся:

— Где Подковин?

— Он здесь, ваше благородие. Подковин, сюда!

— Я совсем забыл, вот тебе записка от сестры милосердия. Она очень хотела бы увидеть тебя. Так ты, братец, сходи непременно. Сейчас же иди. Я перед ней виноват, давно бы надо сказать тебе.

— Слушаюсь.

Поручик Михайлов взял Подковина за руку и крепко пожал ее:

— Передай Валентине Модестовне мою горячую благодарность. — Рука Подковина дрогнула. — Ты ее хорошо знаешь?

— Это подруга моей сестры.

— Я его отпускаю до утра, — сказал Михайлов, обращаясь к фельдфебелю. — У него здесь есть знакомые.

6

Вечером 22 декабря к Иновым пришли знакомые офицеры.

— Итак, Артур пал, — говорил Инов, встречая гостей. — Скажите, неужели мы не могли еще продержаться?

— Но какой был бы от этого толк? — сказал Кораблев. — Я думаю так: если бы японцы ворвались в крепость, то мы добились бы только большего количества человеческих жертв.,

— Это с одной стороны, а с другой — все-таки открытым штурмом японцами крепость не взята. Все их ожесточенные штурмы отбивались горстью защитников. Слава нашего оружия и доблесть русского солдата и моряка не померкли, — проговорил мичман Кольцов.

Офицеры, разговаривая с Иновым, часто поглядывали на дверь спальни, из которой должна была выйти Валя.

Между тем Валя окончательно расстроилась и заболела. Крепость сдана, бои прекратились, а Подковин не приходил, хотя поручик Михайлов и заверил ее, что записка будет передана. Ей было досадно, и она не хотела больше обращаться к офицерам с вопросами о Тихоне. Сам Инов потерял целый день на расспросы, но все без толку. Привлекли к поискам Василия, но и он ничего не выяснил.

Василий собирал чай и закуску.