Портрет Дори-Анны Грей

— Мы не можем тебя подпитать на расстоянии без связующих символов. Пожалуйста, — взмолилась я.

— Вы в опасности, — возразил Яромир и кивнул на ломящегося наружу духа. — Уходите.

— Как же ты? — спросил Мстислав и упрямо поджал губы.

— Я не уйду, — категорично заявила я.

— Издержки специализации, — ответил Мстиславу Яромир и невесело усмехнулся. — Мне не выбраться. А у вас есть шанс спастись.

— Мы тебя не бросим, — за всех сказал Виктор.

— Идиоты! — выплюнул Яромир впервые на моей памяти ругаясь. — Хватит геройствовать. Спасайте сестру!

— Не уйду, — прошипела я, видя, что «братишки» переглядываются, готовые послушаться Яромира. — Все случилось из-за меня…

— Из-за меня! — перебил Яромир. — Это моя ошибка. Нельзя было связываться с подобным монстром. — Он поднял голову на духа, не обращающего на нас внимания и методично выламывающего стену купола.

Нет, Яромир, виновата я и только я. Не зря же бешеный монстр рвется именно ко мне. Чем я все-таки привлекла темную материю? Когда все началось?

Почему-то мне казалось, что, если вспомнить первопричину, то ситуацию удастся исправить. Что было до? До планшета? Что спровоцировало его получение?

Я рыдала, злая на весь свет из-за своей внешности. Завидовала девицам вроде Изабеллы. Готова была на любую глупость, лишь бы стать красивой. Конечно, это плохо, но разве способно привлечь злого духа? А еще я загадала желание. Точно не помню, как оно звучало, но без сомнения я просила об изменении облика.

Тогда был канун зимнего солнцестояния! Мощная энергетика суток. Неужели мое неосторожное желание было настолько сильным, что создало монстра?

Кряк! Купол все-таки поддался напору духа. Из трещины брызнули струи темной субстанции.

Сегодня Новый год. Множество людей со светлыми мыслями и надеждой на лучшее будущее загадывают свои желания. Если я тоже…

Свить! Купол пал.

Дух с высоты потолка бросился вниз ко мне. Я метнулась к Яромиру. Выиграв буквально несколько мгновений, прижала наши с ним ладони к символам подпитки. Румянец начал возвращаться на бледные щеки парня.

— Что ты…? — начал возмущаться Яромир и даже отдернул свои ладони от символов, не позволяя мне делиться с ним энергией.

Но наше время вышло. Дух ворвался в мое тело на неимоверной скорости. Каждая клеточка отозвалась дичайшей болью. Меня будто ломали. Одни части тела надувались до невозможных размеров, другие сворачивались и сгибались вопреки костям и суставам. В глазах почернело.

Я орала. Срывая горло и корчась в муках. Сознание меркло. Не столько от боли, сколько из-за вытесняющей его мглы. Дух пытался захватить мое тело, и у него это отлично выходило. Меня поглотил ужас.

Яромир спеленал меня своими руками. Виктор и Мстислав прижали мои ладони к символам, изгоняющим духа, и эхом повторяли слова за экзорцистом.

Темная субстанция сопротивлялась, но явно слабела внутри меня. Даже боль утихла. Из-за гула в ушах я не могла вторить Яромиру, поэтому мысленно твердила единственное на тот момент желание: «Пожалуйста, пусть будет все, как прежде».

Из меня хлынула чернота, сдавшись под натиском экзорциста, подпитываемого коллективной энергией. Но мы не успели выдохнуть с облегчением.

Чернота собралась под потолком, сформировалась в оскалившуюся морду и спикировала вниз, снова нацелившись на меня.

«Эта гадость будет атаковать меня снова и снова, пока не получит свое», — мелькнула мысль. Я сжалась в комочек и зажмурилась, приготовившись к повторному вторжению. Но ничего не произошло.

Открыв глаза, я ахнула. Передо мной стоял Яромир. И как только на ноги поднялся? Он уперся ступнями в защитные знаки и раскинул над нами щит. Дух в этот раз не бился сквозь преграду, а присосался к ней. Крупными глотками он поглощал энергию, призванную защитить нас. Сам Яромир усыхал на глазах. Его скулы резко очертились, глаза ввалились, волосы потускнели и повисли сосульками, кожа натянулась и посерела, губы стали почти черными.

Он отдавал свои жизненные силы на заслон. Временный заслон. Для нас.

— Я… долго… не… смогу… — задыхаясь прошептал он. — Беги… бегите…

Я понимала его чувства. Сама так поступила бы, если бы могла. Отдать жизнь за тех, кто дорог. Но, что делать мне? Бежать? Я не могла его оставить. Но и наплевать на жертву Яромира было бы свинством. Наших силенок четверых студентов-недоучек явно не хватало, чтобы справиться с духом.

— Грет Тишш! — осенило меня. — Нужно попросить ее о помощи.

Какая разница, чем обернется посвящение преподавателя в мою тайну. На кону жизнь Яромира.

— Она должна быть в столовой, вместе со всеми, — прокряхтел Мстислав, присоединившийся к подпитке щита и слабеющий с каждой минутой все заметнее.

— Мы продержимся, — пообещал Виктор, скрючившийся на полу. Он также отдавал энергию через Яромира в заслон. — Беги!

Если только я потороплюсь… Если они дождутся… Если грет Тишш захочет помочь… Столько условий и никаких гарантий, но другого выхода не было.

Я бросилась к выходу, соображая, помню ли обратную дорогу из подземелья. И чуть не столкнулась с распахивающейся дверью. Еле успела уклониться.