Портрет мертвой натурщицы

Андрей наконец разомкнул глаза, мутным взглядом посмотрел на девицу и на полуавтомате полез во внутренний карман, чтобы вынуть удостоверение.

— Добрый день, — сказал он хрипло, демонстрируя книжицу.

Девушка вышла из стопора и смущенно улыбнулась:

— Ой, здорово! А я как раз пришла, чтобы помочь.

Андрей воззрился на нее в таком удивлении, что Маша поспешила скинуть его голову с коленей и, ойкнув, сделала шаг вперед. Протянула девушке руку:

— Это отлично, что вы пришли! Вы из какого вуза?

— Из МГУКИ. Библиотечный факультет, — она осторожно пожала Машину руку. — Я, похоже, последняя пришла — там уже куча наших. Куратор позвонил ректору, ну и…

Маша быстро пригладила волосы, повернулась к Андрею:

— Мне пора идти, все уже работают. Встретимся вечером? — и она, легким поцелуем дотронувшись до его лба, выскочила вслед за девушкой из секретарской.

Маша вошла в зал хранилища и остановилась на пороге: все помещение гудело от студентов. Их сегодня было много больше, чем вчера — видно, Агапин сделал с утра не один звонок по столичным вузам. Маша улыбнулась: она понимала, как сложно было куратору решиться на такой шаг. Пустить в святая святых всю эту шумную, голосистую толпу. Официально допустить к ценнейшим книгам тех, кто чаще держит в руках сигареты, айфоны и жвачку с ментолом. Но все же он это сделал!

Маша быстро прошла туда, где окончила вчера свои поиски, переставив двух хохочущих юниц дальше по коридору. А сама вошла во вчерашний ритм.

Как вдруг — услышала из другой части зала:

— Вау! Нашел, не, правда, нашел!

Далее послышались восклицания, одобрительное гиканье и проворный топоток в ее сторону. Они появились в глубине прохода: совсем молодой парень в дредах, чем-то и впрямь похожий на юного и — белокожего — Боба Марли, и несколько возбужденных лиц из «группы сопровождающих».

— Мы нашли! — Парень с дредами в ликовании поднял над головой книгу. В тусклом свете галогена блеснул красный, тисненой телячьей кожи, переплет.

Маша рванулась навстречу, выхватила книгу у него из рук: дрожащими от возбуждения пальцами провела по потускневшему золотому тиснению герба. Точно такого же, как на поддельном натюрморте.

— Это она, — выдохнула Маша, подняв блестящие глаза на парня. Тот только смотрел на нее и глупо улыбался. Маша, переполненная чувствами и прижав книжку к груди, привстала на цыпочки и, сама не понимая, что случилось с ее обычной сдержанностью, поцеловала его в щеку. — Спасибо! — прошептала она и, протиснувшись мимо любопытных студентов, стоящих в проходе за его спиной, поспешила в кабинет Агапина.

— Я провожу вас! — крикнул парень, чуть порозовевший от доставшегося ему поцелуя, и повел ее по бесконечным коридорам в кабинет куратора.

Агапин разговаривал с кем-то по телефону, но, увидев Машу на пороге, мгновенно понял по ее горящим глазам, что произошло.

— Я перезвоню, — сказал он неизвестному и положил трубку.

— Мы нашли ее! Аристарх Викторович, получилось!

— Повезло, — сказал он, протягивая руку за книгой. — Поиски могли занять и несколько дней.

Маша помотала головой:

— Даже больше, если бы вы не привлекли студентов! Спасибо, я…

Куратор остановил ее жестом:

— Не стоит. Как вы себя чувствуете?

С Маши резко слетела вся оживленность. Она подняла на него виноватые глаза:

— Значит, вы в курсе того, что произошло сегодня ночью?

Агапин качнул большой головой.

— Я не уверена, что там кто-то был! Знаете, я сейчас внимательно осматривала болты, которыми крепятся шкафы к полу. Так вот — некоторые из них уже давно вывернуты или сломаны. Книги на стеллажах стоят тяжеленные, — она умоляюще на него посмотрела. — Думаю, что, вынув при поиске некую книгу, я могла нарушить равновесие конструкции, и…

Агапин смотрел на нее задумчиво, постукивая паркеровской ручкой по костяшкам крупных рук:

— Не пытайтесь меня успокоить, стажер. Я привел все эти толпы в свое хранилище, потому что не хотел, чтобы поиски затянулись еще на сутки и вы, при вашем упрямстве, провели еще одну ночь в Пушкинке.

— Боитесь получить труп в своих пенатах? — попыталась пошутить Маша, но Агапин поглядел на нее сердито:

— Перестаньте глупости говорить. И даже думать о таком не смейте! — он пожевал губами, погладил кожаный том, успокаиваясь. — Ладно. Давайте посмотрим, что в вашей книге примечательного.

Агапин положил том на стол под яркий дневной свет, льющийся из окна.

— Зрелый Ренессанс, Франция, — начал он. — Стиль Генриха II. — Он с тягучей медлительностью внимательно осматривал книгу, листал страницы, прислушивался к их шелесту и даже — принюхивался к переплету.

Маша, сложив руки на коленях, терпеливо ждала вердикта. Агапин чуть заметно нахмурился:

— Ну что я вам могу сказать? Книга подлинная, рукописная, ХVI век, это видно по водяным знакам.

Маша с трудом скрыла разочарование:

— Вы уверены?

— Да. Почти на сто процнетов. Но я предлагаю вам все же проверить ее на позднейшие наслоения.

Маша согласно закивала, а потом, нахмурившись, спросила:

— А… Это займет много времени?

Агапин улыбнулся:

— Не волнуйтесь — иногда простые решения оказываются самыми эффективными. Пройдемте.