Портрет моего мужа

– И это тоже, но… т-с-с, об этом не стоит упоминать вслух… впрочем, у моего брата любовниц столько… и через одну полезные. Она вот умела ставить печати… такие, знаешь, маленькие печати… скажем, на металле… о соответствии качеству… по уложению проверяется каждая десятая… деталь партии… случайным образом. Но мы-то знаем, что случайностей нет… что можно попросить… очень хорошо попросить… и проверяться будет один паллет из десятки… конкретный… и все будет соответствовать… это ведь удобно… когда спешишь на свидание, когда опасаешься, что тебя вот-вот оставят, ведь он не любит ждать, такой замечательный Мар с неудавшейся личной жизнью. Ты ведь знаешь, что на неудавшуюся личную жизни бабы ловятся лучше, чем акулы на кусок кровавого мяса…

Она икает и зажимает рот.

– Что ты мне подмешал?

– Ничего.

– Я… знаю немного, но достаточно… если Мар… если он хотя бы подумает, что я… что ты… скажи ему, что я тебя соблазнила.

– Непременно.

– Я не хочу умирать.

– А чего ты хочешь?

– Новое имя, – ее взгляд трезвеет. – Новые документы. Новую жизнь. Я не хочу иметь ничего общего ни с ним, ни с моей шибанутой мамашей… думаешь, я сама пить начала? Нет… я… вырвусь отсюда, да? Я все расскажу…

…она знала не так и много, хотя и достаточно.

Частные проверки подтвердили, что отмеченные королевской печатью крепежи и вправду соответствуют заявленному качеству.

Но лишь они.

А вот остальные… взять сталь подешевле. Не настолько, чтобы дешевизна бросалась в глаза, о нет, Мару, уже тогда наметившемуся в канцлеры, скандалы ни к чему. Просто… надежность конструкции немного уменьшится. Но, в конце концов, башни строили с большим запасом прочности, и если сталь немного, самую малость будет отличаться, вреда не будет.

– Кто еще? Да много кто… – Сауле прижимала к груди бутыль с травяным настоем, который пила медленно и морщилась. – Думаешь, меня посвящали? Моя задача – проверить, чтобы ты сидел на коротком поводке… я и проверила, да… вчера матушка поинтересовалась, почему ты ходишь к той вдове… я тебя не удовлетворяю?

Она пригубила отвар.

– Я сказала, что… ты мне отвратителен. И мне насрать, к кому ты ходишь.

– Не переигрывай.

– Мне кажется, они знают. Мар намекнул, что я плохо работаю… мне страшно.

– Осталось немного.

– Неужели вам все еще мало?

– Мало, – вынужден был признать Кирис. – Твои слова – это только слова. И ты сама знаешь, на что способен твой брат. Скверлон, который отвечал за поставки, мертв. Несчастный случай. А у Маргова вдруг печень отказала. Даргомский молчит.

– И будет молчать. Что? Старинный, так сказать, друг матушки… у него внучка чем-то там болела. И матушка готовит эликсиры… только она и умеет. И он знает, что если раскроет пасть, то матушка обидится. А стало быть, внученька умрет… ей уже шестнадцать, кажется… выросла… благодаря маменьке. Хотя…

Сауле поморщилась.

– У меня от этой отравы изжога.

– Терпи. Яды не выводятся так легко, а алкоголь – тоже своего рода яд.

– Ты мне это рассказываешь? – фыркнула Сауле. – Меня теперь от одного запаха мутит, но… к Лайме присмотритесь. Она многое знает, но предана Мару, что собака… не знаю, что он с ней сделал и как, только за него горло перегрызет… кому угодно. И подозреваю, с превеликой радостью. Иногда она… совсем теряет чувство реальности.

…на горле выделялась черная полоса.

Когда-то в моде были такие, бархатные полосочки, к которым крепилась камешек-подвеска. Сауле бы пошла, шея у нее длинная… была.

И что это?

Его ошибка?

Та самая, роковая, обесценивающая почти всю работу, ибо свидетель живой мертв, а мертвецы… кто поверит словам завистливой алкоголички? Пусть и записанным на кристаллы, но…

Кирис уложил мертвую невесту на стол.

Документы были готовы.

Он не лгал.

Новое имя.

Новое лицо. Новая работа. В конце концов, на корону работают многие, и ничего в том зазорного нет. Просто где-то в городке, неприметном и провинциальном, появилась бы молоденькая вдова…

…ей нравилась сама эта мысль, обмануть брата.

– Ты бы знал, сколько он мне крови попортил… а ты в курсе, что прадед наш преставился незадолго до того, как матушка понесла? И дед следом… вдруг… скоропостижно, – она захихикала и прикрыла глаза. – Прости… пришлось выпить… матушка красного вина подсунула, не поверила бы, если бы я…э

– Ничего.

– Я больше не буду… никогда не буду… племянников вытащи. Не виноваты, что мой братец – урод… смотри, если с поставщиками не вышло, попробуй через банк. У папаши Лаймы братец имеется, а у того – свой банк… это очень удобно. Мар открыл три торговых представительства… надо же как-то объяснить, откуда деньги берутся, только торговля там идет на бумаге.

– Проверим.

– Только осторожно… он что-то чует, точно… ты же меня защитишь?

Не сумел.

Пообещал и… снова… история имеет обыкновение повторяться.

– Я найду, – пообещал Кирис мертвой женщине и, показалось, та улыбается. То ли насмешливо: глупый, столько лет в этом дерьме, а наивности не подрастерял, то ли, наоборот, одобрительно. Ему бы хотелось думать, что одобрительно.