Портрет моего мужа

– И не только ей. Лгал ли я родным? Много. Заказчикам? Кто им не лжет. Партнерам? Это вообще святое… лгал ли тебе? Конечно. Ты был мне нужен, а уж что для этого пришлось сделать… ложь – это вполне себе часть мира. Инструмент, которым нужно уметь пользоваться.

Мар поднялся, и палочка в его пальцах засветилась бледно-зеленым цветом.

– Лгал ли я королю? Ты это хочешь спросить? И ты знаешь ответ. Да. Ему тоже все вокруг лгут. Когда клянутся в верности, когда обещают думать исключительно об интересах королевства, когда… да не важно… главное ведь что? Главное, не запутаться. А я, кажется, слегка… но это ничего…

Кирис завороженно наблюдал, как палочка, кувыркнувшись, выпала из рук Мара и покатилась. Она катилась медленно, словно дразнила кажущейся своей близостью. Только руку протяни и…

Плохая идея.

Руку Кирис тянуть не стал, сделал шаг в сторону, позволяя палочке коснуться комода. Та замерла и… ничего не случилось.

– Это просто детский мелок. Светящийся. Я когда-то очень любил такими играть… а ты?

– А мне не покупали.

– Сочувствую, – Мар наклонился и поднял мелок. – Неужели, ты и вправду думаешь, что я тебя убью?

– А ты убьешь?

– Мог бы, – мелок крошился в руках Мара, оставляя на них тонкий меловой узор. – Я мог бы устроить тебе тысячу несчастных случаев. И поверь, даже твои друзья… те самые, которые много лет старательно тебя травили, создавая иллюзию охоты… так вот, даже они не нашли бы повода усомниться.

Кирис ему поверил.

Ему вообще было легко верить.

– Слишком все было… очевидно, да… но работал ты неплохо, а Корн слишком одержим, чтобы надеяться, что королевское слово меня защитит. Так что все равного кого-нибудь да приставили бы. Вот к сестрице моей лезть не стоило… факт. Печально, что она умерла. Для тебя в том числе. Как думаешь, если вдруг кто-то… случайно, совершенно случайно обнаружит, что ты подбивал мою сестру к предательству? А потом, когда она отказалась…

– Кто сказал, что отказалась?

– А это не важно, – Мар вытер пальцы о ковер. – Правда, она такая интересная вещь. Во многом вера в нее зависит не от фактов, а от того, кто и как эту правду преподносит… так вот, она отказалась, и ты ее убил… злость ли, разочарование тому виной, но убил…

Мар пошевелил пальцами, измазанными зеленью.

– Платки у тебя есть? Я совсем забыл, до чего отвратительно эта штука отмывается.

– В столе. И чего ты хочешь?

Мар вытащил платок, помял, поморщился.

– Столько лет, а привычки все те же… кровь и вправду имеет значение. А хочу я… договориться. У меня есть, что предложить короне. Взамен твои приятели отступают, и все мы вместе делаем вид, что произошла ошибка…

– Как тогда?

– Все ошибаются. Эта маленькая дурочка стала задавать слишком много вопросов. Но… нет, я ее не убивал. Да, я догадываюсь, кто это сделал и почему. Я даже готов поделиться знанием с условием, что вы все сделаете тихо. Скандал мне не нужен.

Мар оттирал пальцы старательно. И в этой старательности виделась нервозность.

– Видишь ли… я не хочу становится канцлером. Власть на самом деле никогда меня не привлекала, но это было непонятно многим моим союзникам. Тем самым, которые стали чересчур уж навязчивы. Если хочешь, я передам вам документы. Будет, кого отправить под суд…

– Треворы?

– В том числе… и Лаймин неугомонный папочка, который возомнил, будто может мне указывать, как жить. Его друзья. Представляешь, мне уже принесли проект закона, который я должен протащить. А что настолько лоббировать их интересы невозможно в принципе, они и слушать не хотят… сидят и делят казну.

Его недоумение было не наигранным.

И Кирис вынужден был признать: у него может получиться. Мар… что против него есть? Обвинения и только, но ни доказательств, ни свидетелей… тогда почти получилось зацепить с помощью Ригис, но она умерла.

Как умерла Вельма.

И Сауле.

– Тяжко? – поинтересовался Мар весьма живо. – Сочувствую даже. Сперва меня тоже совесть, случалось, мучила, а потом ничего, притерпелся. И ты притерпишься. Вот орден дадут по закрытии дела…

– За что?

– Так ведь… имперские шпионы, помнится, всегда в цене были. Плюс мошенничество в особо крупных размерах, взятки и все такое… я даже свидетельские показания дать готов.

…и попасть под декрет о помиловании.

Мар насмехался.

Явно так, не скрывая издевки. Он опять переиграл… раз-два-три-четыре-пять… все на новенького… кто водит? Кто не ходит, кто не бродит… глаза закрываем, только чтобы надежно.

Ильдис поднял правую руку и произнес:

– Клянусь, что никогда не умышлял против короля и королевства. Мне бесконечно жаль, что по наивности своей я оказался втянут в дела столь откровенно беззаконные. И оправданием мне может служить лишь моя излишняя доверчивость…

– Прекрати!