Портрет моего мужа

Была только треклятая тяжесть, хрустнувшее плечо, которое вдруг налилось свинцовой тяжестью, и ощущение собственной беспомощности, которое, впрочем, вскоре исчезло, поскольку засов все же сдвинулся.

А дверь открылась.

Правда… открылась с моей рукой, дернув несчастное плечо так, что сустав отчетливо заныл.

– Ой, – сказала Рута, пряча нож за спиной. – А я думала, тут опять маму заперли…

…договор лежал в верхнем ящике стола.

Пара листов, сшитых между собой. И Марова размашистая подпись…

– Читай, – он кинул бумаги Кирису. – И подписывай.

Он все предусмотрел, ублюдок хитрозадый. И личную неприкосновенность, и запрет на конфискацию имущества рода. Запрет на изгнание. Сохранение доброго имени…

На столе появилась другая папка. Темная кожа. Свинцовые уголки с рунной вязью.

– Взгляни. У меня таких много.

…накладные.

…выписки из счетов.

…списки имен, подробные, с указанием сумм и номеров переводов. Банки не станут запираться, не в этом деле, затрагивающем интересы короны. А интересы…

– Сомневаешься? Я вполне могу и без тебя обойтись. Награду ты получишь, но уже посмертно, – Мар откинулся в кресле. – В конце концов, ты же на словах согласился, что стоит поставить подпись? Или…

Он прищурился.

– Нет, ты, мой бестолковый друг, не настолько сволочь, чтобы рискнуть добрым именем своим… тем более, подумай сам, кому и когда я навредил?

– Опоры…

Мар поморщился.

– Это дело… я изначально не хотел ввязываться, я прекрасно понимаю границы, но мои партнеры… очень и очень жадные люди. Это плохо, быть слишком жадным. Так вот, я лично проверил все расчеты, включая щитовые. Металл выдержит. Да, запас прочности несколько уменьшится, но и только. Те станции, куда он пошел, никогда не станут перегружать. Мелкие, забытые богами острова… островки… там редко что-то происходит.

…бумаги были составлены грамотно.

И Мар готовился.

Возможно, с первого дня, когда решил ввязаться в большую королевскую авантюру. Он знал, что в этой игре не будет победителя. Да, сообщение между островами нужно, но… не такой ценой.

– На центральные станции отгружался нормальный металл, а остальное…

– Твои корабли…

– Те, что выходили с моих верфей, вполне надежны, а вот за другие я ответственности не несу, увы… – Мар потянулся. – Я же говорю, мои партнеры – жадные люди, а жадность – это синоним глупости. У меня есть некоторая информация… у меня есть много всякой информации… о том, кто сливал чертежи имперцам… и да, в том числе большегрузов. Слышал? В Империи затеяли строить собственный грузовой цеппелин, говорят, невероятных размеров. Впрочем, они тоже слепы, думают, что чем больше, тем лучше… ты знаешь, где лежат перья.

Кирис знал.

И вытащил из коробки. Попробовал остроту и поморщился, когда перо пробило палец. Не больно, но… неприятно.

Подпись свою он выводил медленно, старательно.

– …дело не в том, у кого будет больше кораблей, не важно, наземных или воздушных. Дело в том, какие это будут корабли. Паровые двигатели морально устарели, а вот чтобы создать полноценную энергоустановку на чистой силе, требуются накопители… много накопителей…

Мар открыл ящик стола и вытащил шкатулку.

– К примеру, вот таких, – он вытряхнул ее содержимое на платок. – Конечно, выглядят они пока не лучшим образом…

Мелкие камушки, некоторые – с рисовое зерно, другие – чуть крупнее, пара и вовсе серьезных, размером с горошину.

Алмазы?

Не те ли самые, переданные Корном?

– Именно, друг мой, именно… извини, что я тебя продолжаю так называть, я и вправду к тебе привязался. Ты был так очаровательно мил, честен… это редко встречается.

– Откуда?

– Мы зависим от Империи, – Мар перебирал камни нежно, подвигая их друг к другу. – Наши шахты почти выработаны. Да, мы можем создать искусственные алмазы, только… ты же знаешь, что их качество оставляет желать лучшего. Я узнавал…

– Это…

– Давно не тайна. Ни для кого не тайна… к чему таиться, если выход ничтожен, камни получаются мелкие, едва ли в полкарата, энергии на создание уходит столько, что выгода от такого синтеза сомнительна…

– Можно? – Кирис отодвинул договор, скрепленный кровью. Он взял ближайший камешек, мутно-розовый, такой… которого не могло существовать.

– Пожалуйста… так вот, представь, если кто-то вдруг… научился делать полноценные алмазы… да, процесс энергоемкий по-прежнему, хотя, подозреваю, ей удалось снизить потребление энергии, если камни пошли на продажу и по вполне вменяемой цене.

…розовых алмазов было немного.

Купленные.

Украденные.

Добытые весьма сомнительными путями, они являлись собственностью короны. Большей частью.

– Теперь ты понимаешь, насколько я вам нужен?

– Ты ли?

Мар осклабился:

– Тебе нечего ей предложить, а вот я… за свою свободу она готова платить. Пока за свободу, но дай мне немного времени и… говорю же, это, – он указал на папку, – на самом деле ерунда… а вот здесь…

Камень был теплым.

И чистым, насколько Мар мог понять.

– …здесь будущее королевства. Ты ведь не станешь рисковать его будущим?

Глава 42

Нож я отобрала.

Ножи – вообще детям не игрушка, даже если ребенок честно считает себя взрослым.