Портрет моего мужа

И еще о тварях, их населяющих. О камерах-одиночках и безумных узниках, многие из которых были виновны лишь в том, что узнали нечто, чего знать не следовало бы. Или просто вызвали неудовольствие Его величества.

А еще о секретных лабораториях.

Запрещенных исследованиях.

И ученых, раз и навсегда ушедших от мира, ибо знали они слишком много, чтобы запереть это знание обычной клятвой крови.

Я повела плечами, пытаясь избавиться от нехорошего предчувствия. А дверь вновь открылась. На сей раз визитер мне был известен.

– Привет, – сказал Корн, который выглядел постаревшим, а еще помятым и усталым. – Мне сказали, что ты пришла в себя.

– Привет.

Я подтянула одеяло и бросила косой взгляд в зеркало. Красавица… на лбу отцветал синяк, ниже алела длинная царапина, и еще пара – на шее. Бритый череп радовал взгляд нессиметричными буграми и длинной нитью заживающей раны, перехваченной темными нитками.

– Так надо было. Отрастут, – смутившись, произнес Корн.

Я кивнула.

Конечно, куда денутся. Заодно и шрам скроют. И… подозреваю, что сбритые волосы – это наименьшая из моих проблем.

– Как ты?

– Странно, – ответила я честно, спуская ноги с кровати. – Нет, не плохо. И не больно. И вообще… странно…

Корн кивнул и приподнял полу камзола, велев кому-то:

– Вылезай.

И на пол рухнул металлический ком, правда, кувыркнувшись, приземлился на восемь конечностей. Замер, растопырив тончайшие нити волосков… оставшихся. Часть сенсоров оплавилась, еще часть сняло вместе с броней. Пострадала правая третья конечность, лишившись сегмента.

Выбило пару кристаллов визуализатора.

Но это мелочи…

– Мои отказались браться за починку, – сказал Корн, присаживаясь на край кровати. – Но с удовольствием глянули бы на чертежи…

– На Ольсе остались.

– И расчеты…

– Тоже.

Этна довольно шустро вскарабкалась на постель и тонко засвистела.

– А…

– К сожалению, твой супруг не пережил катастрофу. И не смотри так. Я бы, конечно, не упустил случая, но… его нафаршировало стеклом, а потом и огонь прошелся…

– Но это…

– Мы провели с дюжину экспертиз, включая те, которые используют вытяжку из костного мозга. Это он. Да и тело, конечно, пострадало, но не сказать, чтобы вовсе до неузнаваемости.

Я вдова.

Я закрыла глаза, пытаясь понять, что ощущаю.

Облегчение?

Пожалуй.

А еще страх. Слабый такой подспудный страх, что Мару и на сей раз удалось всех обмануть. Он ведь способный. А что, если он разгадал мой план? Что, если предвидел все… что, если…

– Он мертв, – повторил Корн, взяв меня за руку. – Тело в стазис-камере. Мне подумалось, ты сама захочешь взглянуть. И провести пару тестов.

– Я… да, наверное.

В алхимии я разбираюсь слабо, тем более той, которая прочно с целительством связана, но взглянуть на Мара я должна.

Убедиться, что он мертв.

А еще, что это не я его убила. Парадоксально, но желая свободы, я не хотела пачкать руки.

– Завтра, – сказала я, подбирая складки одеяла, которое норовило соскользнуть на пол. – Или послезавтра, если разрешат. У вас тут… целители ходят. И… ты знаешь? Про демона и… давно я здесь?

Три дня.

То есть, уже почти четыре, потому что день идет к закату. Солнечным он выдался сегодня. Наверное, это хорошо, потому что солнечные дни поздней осенью редки, а из гостевых покоев открывается чудесный вид. Да, на море и на скалы, но разве они не хороши?

И в тот вечер мы говорили о море.

О скалах, которые выглядывали из темных вод, белесые, словно сахарные головы. О ранних звездах, что бледными веснушками укрыли небо.

О том, что осень нынешняя на удивление безветрена, да и погода радует. Скоро, конечно, выпадет снег, и тогда узкие проливы закроются до поздней весны, но теперь это не страшно, ведь есть еще воздушные пути…

Мы говорили о тысяче и одном пустяке.

И кажется, этот разговор был нужен не только мне. Пусть и связанные кровью, мы были все же довольно далеки друг от друга. И теперь просто… присматривались?

Пожалуй, что.

А потом Корн сказал:

– Мне нужно будет твое мнение.

– О чем?

– Обо всем. Обо всех… и вообще, о чем сочтешь нужным сказать. Не беспокойся, это ни к чему тебя не обяжет.

Я кивнула.

Почти поверила. Вечер такой. Море вот окрашивается в розовый цвет, будто примеряет новое платье, притворяясь спокойной стихией. Почему бы и нет? Морю можно подыграть.

– Я хочу их увидеть, – сказала я, поежившись. В комнате стало ощутимо прохладней, и Корн кивнул, то ли соглашаясь с моей просьбой, то ли признавая, что да, стало холоднее.

– Это все ветер. Здесь дуют северные, та еще напасть. Погоди, сейчас пол включится. А кого именно…

– Всех. Завтра.

– Или послезавтра, – сказал он, напомнив. – Здесь у нас целители ходят.

Глава 54

Кирису позволяли приходить в себя лишь затем, чтобы напоить очередной дрянью, от которой во рту оставался ощутимый привкус горечи, и задать десяток вопросов.

От дряни боль отступала, а в голове прояснялось. С вопросами было и того проще…

…чья была идея…

…почему не остановил…

…кто…

…когда…

Забвение.

Ощущение моря, необъятного и тяжелого, готового лечь на грудь волной и раздавить ничтожного человечишку, вздумавшего играть с морем. Дышать.

Сквозь воду.