Портрет Моризы

Формируя продолговатый гранёный камень, художник мысленно пел дифирамбы своему другу. Ну что за светлая голова у этого пожилого торговца! Какие двери такая краска откроет перед ним в живописи! Эджер уже замыслил пару зарисовок, где можно применить чудо-краску. К примеру, портрет девушки в шляпе с перьями, где последние будут объёмными. Только бы друг подольше не пускал разработку в продажу, оставляя Эджера единственным художником, обладающим таким сокровищем.

Вдруг резкая боль пронзила руку художника, и тот едва не выронил инструмент, которым формировал камень на серьге. Боль пронзила внезапно и тут же рассеялась. Эджер покрутил руку, проверил работу пальцев — всё было хорошо, и никаких неприятных ощущений эти манипуляции не вызвали.

— Всё в порядке? — послышался голос Моризы, очевидно, заметившей заминку в работе.

— Вполне, — всё ещё напряжённо улыбнулся Эджер, принимаясь формировать камень второй серьги. В процессе работы он примерно дважды испытывал едва заметное покалывание в пальцах, но оно было столь мимолётным, что казалось надуманным.

Художник не продвинулся настолько далеко, как вчера, но, в целом, тоже поработал неплохо. После ухода заказчицы он снова обнаружил на прилавке мешочек с деньгами, на этот раз без записки. Инцидент с рукой был к тому моменту почти забыт, и Эджер, желая отблагодарить Жерома за потрясающую разработку и поделиться впечатлениями от работы, отправился к нему в лавку.

Друг обнаружился на крыльце своего магазинчика в том момент, когда менял табличку с надписью «Открыто» на «Закрыто».

— Никак решил составить мне компанию за обедом? — улыбнулся он, от чего и без того испещрённое морщинами лицо стало ещё более сморщенным, однако и более тёплым.

— Лучше! — немного самодовольно ответил Эджер, беря друга под руку и увлекая за собой. — Я веду вас обедать в ресторан!

Прошлое 2.3

Поразительно, насколько разным может быть один и тот же город для двух людей, живущих в разных слоях населения. Пока Эджер страдал от творческой непризнанности и видел повсюду сюжет для новой картины, бездомный по кличке Дью мучился от ежедневного похмелья и везде выискивал способ выпить. Сегодня, впрочем, день выдался удачный. Он набился в приятели к Кьяре, у которой всегда водились и еда, и выпивка. Под мостом, где обычно собирались на ночлег большинство людей, не имевших собственного жилья, Кьяру прозвали Фортуной. Хотя везение было ни причём, ни для кого не осталось секретом, что за порцию алкоголя она готова на что угодно, начиная от плотских утех и заканчивая разгрузкой повозки или другой чёрной работой.

Естественно, набиться к ней в приятели было невероятной удачей, которая сегодня улыбнулась Дью. Прошлый любовник и собутыльник Кьяры скончался от алкогольного отравления, освободив тем самым вакантное место. Изрядно напившись, Дью, не желая повторять его судьбу, решил сбавить обороты. Кьяра же останавливаться не собиралась. Обладая крепким, практически мужским телосложением, она могла влить в себя невероятное количество алкоголя. Вот и сейчас, жадно присосавшись к уже наполовину пустой бутылке, она и не заметила, как её новый приятель закрыл глаза и отошёл ко сну. Заедая выпитое наполовину сгнившим яблоком, Кьяра зорко следила за остальными обитателями подмостовых джунглей. Здесь всегда было достаточно желающих стащить часть её припасов, поэтому Кьяра позволяла себе засыпать, только когда всё оказывалось выпито и съедено. Однако сегодня сон упрямо не шёл. Опустошив последнюю бутыль до капли, она поняла, что выпивки нужно больше.

— Ты всё? — услышала она рядом тихий женский голос.

Кьяра повернула голову и вздрогнула о неожиданности. Подле неё сидела женщина, судя по лохмотьям и слипшимся волосам, явно своя, но что-то с ней было не так.

— Чего тебе? — огрызнулась Кьяра.

— Помощь твоя нужна, — не поворачивая к ней головы и глядя перед собой, ответила собеседница.

— Какая? Я за так не помогаю.

— Тут на окраине есть винный склад. Я отогнула пару гнилых досок, так чтобы можно было достать бутылки, предлагаю тебе сходить со мной и достать сколько сможем.

— А я тебе на что, раз доски ты сама отогнула? — нахмурилась Кьяра.

На что женщина безмолвно подняла перебинтованную грязными тряпками руку, а потом всё же пояснила:

— Пока доски отгибала, на гвоздь напоролась, пальцы теперь плохо слушаются, в одиночку много не унесу одной-то рукой.

Кьяра довольно усмехнулась:

— Бутылки потом как делить будем?

— Пополам.

— Показывай, куда идти.

Несмотря на то, что в ней была алкогольная доза, способная свалить с ног как минимум пятерых, женщина лихо подскочила и твёрдой походкой направилась за своей провожатой.

— Я тебя раньше под мостом не видела, — заметила Кьяра, когда они миновали городскую черту.

— Я… — замялась женщина, — недавно сюда перебралась.

— А где до этого обитала? — Кьяре явно не было никакого дела до собеседницы, ей просто хотелось языком почесать. Когда та не ответила, она нисколько не смутилась и решила сменить тему.

— Слышала, рядом с нашим мостом на той неделе проститутку замочили?

— Слышала, — подтвердила женщина.