Порубежник

По смерти старшего брата Мстислава, здоровье которого сейчас пошатнулось, по лествичному праву именно Изяслав должен ему наследовать. Но согласно введенному Мономахом отченному на стол сядет старший сын великого князя Всеволод. Могло ли это не понравиться князю Черниговскому? Еще как! Он и прежде был не в восторге от нововведений батюшки. И родоначальником нового рода не больно-то хотел становиться. Так с чего бы ему меняться.

Но Черниговское княжество богатое. Изяслав и своими средствами может обойтись. Тогда кому предназначено остальное? Ну, допустим, удельным князьям на наем дружинников. Эти вои не надельники, меньше чем за сто шестьдесят рублей в год служить не согласятся. Может, только эти трое и в сговоре. Тайно набирают дружины по глухим уголкам, да подкупают полковников.

Возможно, что-то перепадет и черным клобукам. Эти в свое время получили хороший урок, пусть и бескровный. Но после того, как Романов со своей дружиной подступился к куреню хана Худобея, не желают влезать во внутренние усобицы русичей. С другой стороны, серебро умеет туманить разум.

Впрочем, все это гадание на кофейной гуще. Нужна достоверная информация. И он знает, как ее получить. Только придется форсировать вербовку Ксении. А там думать, как ее подводить под нужных людей. Но это потом. Сейчас же главное – заполучить ее с потрохами, чтобы не соскочила и не сдала его самого. И рычаг для давления у него есть.

– Горазд, мне бы отъехать из Червеня на четыре дня.

– Зачем?

– Навещу ту семью в Тарнуве. Гляну, ладно ли у них все.

– Так ты же говорил, чужие они тебе.

– Не только говорил, но и доказал это. Иль сомнения имеешь?

– Ну, в том, что ты не ее пропавший муж, я не сомневаюсь. Доводилось встречать похожих как две капли воды. Но тебе-то это зачем?

– А не люблю, когда меня обманывают. Вдруг серебро мое взяли, а Марысю с детьми так в холопах и оставили.

– Ладно. Подойду к сотнику.

Ну что тут сказать. Дело в шляпе. Мало сыщется сотников, которые станут влезать в дела десятка и не прислушаются к словам его командира. Если только нет никаких первостепенных задач. Похоже, аврал на ближайшие дни не планируется, поэтому Михаила отпустили с богом. Разве только, с учетом посещения Тарнува, Горазд велел облачиться в прежнюю кольчугу. Незачем тамошним знать о его службе в дружине червенского князя. Что в общем-то полностью устраивало и самого Романова…

– Что ты сказал? – прищурившись, змеей прошипела Ксения.

Но разума не потеряла и волосы Михаилу драть не стала. Как не попыталась расцарапать лицо или еще чего учудить. Не ей с воем тягаться, и она это прекрасно понимает. Потому смотрит на него с прищуром и просчитывает варианты, как именно ей следует действовать. Это хорошо. Получается, не ошибся он в ней.

Как, впрочем, и в ее сестре с мужем. Поостереглись сообщать Ксении о пропаже деток. Может, и ищут еще. А может, решили молчать да серебро тянуть из непутевой девки. Родство с ней им не особо по нутру. Прокляли бы и отринули, да прибытка лишаться не пожелали.

– Ты норов-то поумерь. Все хорошо с твоими детьми. И впредь все будет ладком. Коли дурить не станешь и поможешь мне, – вперив в нее твердый взгляд, жестко припечатал Михаил. – Серебром не обижу, помогу перебраться туда, где о тебе никто худого слова не скажет. Обзаведешься хозяйством. Да хоть мельницу поставишь. И заживешь по-людски.

Говоря это, он выставил на лавку стопку из пяти рублевых монет. Щедрая плата, если не сказать больше. И это при том, что она пока ничего не делает. Впрочем, Михайло всегда был щедрым.

– Мягко стелешь, – буравя его злым взглядом, произнесла она.

– Ничего. Спать тоже будет не жестко. И да, если ты пойдешь искать правду у князя… Слово гулящей девки против слова дружинника. И кому поверит князь, гадать лишнее.

– Чего ты от меня хочешь? – сникнув, обреченно произнесла она.

– Спать будешь с кем укажу. Зелье тебе дам, что язык развязывает. Будешь спрашивать аккуратно о том, что мне нужно.

– Эдак ить и живота лишиться можно, – горько улыбнулась она.

– Можно. Но дети твои будут в догляде и при деньгах. А откажешься, сам порешу.

– И я должна тебе верить?

– Твоя правда, пока веры мне нет. Но и выбор твой невелик. Начнем. А там свидишься с детками да решишь, есть мне вера иль нет.

– А как я тебе не нужна стану, так ты и порешить меня?

– Верить мне иль нет, то тебе решать, – разведя руками, произнес он.

Выкрасть ее детей не составило труда. Вообще-то думал ночью прокрасться в дом, повязать домочадцев да увезти Первушу с Анютой. Благо знает их в лицо. Катался сюда с Ксенией еще в начале знакомства, когда собирался влюбить в себя. Но события начали развиваться слишком быстро, а потому пришлось ускориться и действовать более жестко.