Поручается уголовному розыску

-- Это не месть -- терпеливо возразил Степан Степанович. -- Вы должны нам помочь.

Суркова, то краснея, то бледнея, нервно водила ноготком мизинца по столу.

-- Хорошо, -- наконец поддалась она. -- Что от меня требуется?

Такси остановилось не доезжая квартала до дома, в котором жил Айрапетов. Из машины вышли Степан Степанович, Суркова и Антон. Люда огляделась.

-- Не узнаете место? -- спросил Степан Степанович.

-- Нет, -- ответила она, ладонью провела по лицу, как будто снимала с него паутину, и, заметно волнуясь, посмотрела на Антона. -- Не представляю, как мы встретимся. А вдруг это не он? Все страшно глупо. Что я скажу?

-- Вам ничего не придется говорить, -- успокоил Антон. -- Говорить будем мы со Степаном Степановичем.

Стуков шел впереди. Дойдя до места, где нужно было поворачивать к дому, он опять спросил Суркову, не припоминает ли она чего, и Люда опять ответила отрицательно Когда же вышли на одну из асфальтированных дорожек, окаймленную с обеих сторон кустами акаций, Суркова внезапно остановилась и тихо сказала:

-- Там тоже были кусты акации. Я, кажется, в них падала, когда уходила.

-- Значит, мы на правильном пути, -- Степан Степанович ободряюще улыбнулся. -- Подъезд не помните?

Суркова задумчиво постояла и неуверенно показала тот, в котором находилась квартира Айрапетова.

-- Вот туда и пойдем, -- Стуков опять улыбнулся. -- Больше вопросов задавать не буду. Что вспомните, говорите сами.

Но Люда ничего не вспомнила. Поднялись на третий этаж. Степан Степанович нажал кнопку звонка одной из квартир и вопросительно посмотрел на Люду. Та в ответ неопределенно пожала плечами. Было слышно, как за дверью глухо ворчит звонок, но в квартире как будто все вымерли. Щелкнул замок соседней двери, и из нее выглянула уже знакомая Стукову Вера Павловна.

-- У них никого нет дома, -- сказала она и, словно обрадовавшись встрече со Степаном Степановичем, пояснила: -- Игорь Владимирович сразу после обеда увез Николая Петровича в больницу.

Стуков посмотрел на часы -- заканчивался десятый час вечера. Вера Павловна поняла его взгляд.

-- Игорь Владимирович часто задерживается. То на работе дежурит, то... сами понимаете, дело холостяцкое... Да вы заходите к нам, возможно, Игорь Владимирович вскорости появится.

Степан Степанович, соглашаясь, кивнул головой и, войдя в квартиру, спросил:

-- Как ваш внук Гена?

-- Бродит где-то на улице. Собиралась уж идти искать его, да вот вы подошли, -- подавая стулья, огорченно ответила Вера Павловна. -- Явился из школы, самую малость посидел над домашним заданием, и как ветром унесло. Наказывала: "Генка, не будь на улице долго!" Нет, неймется парню.

В аккуратно прибранной комнате царил какой-то, необычный для городской квартиры, крестьянский уют. Так, во всяком случае, показалось Антону. Под потолком светилась простенькая люстра, окно прикрывала штапельная штора в цветочках, в углу -- похожий на игрушечный, с маленьким экранчиком, телевизор.

Поговорив с Верой Павловной о подрастающем поколении, Степан Степанович показал на Люду и спросил:

-- Не узнаете эту девушку?

Вера Павловна удивленно повернулась к Люде. Разглядывая ее смущенное лицо, ответила неопределенно:

-- Кажется, не приходилось встречаться.

-- В прошедшее воскресенье она не была у Игоря Владимировича в гостях?

-- У Игоря Владимировича?... -- Вера Павловна, что называется, впилась взглядом в Люду. -- Постойте, постойте... Ну, конечно, конечно... Была эта девушка у Игоря Владимировича.

-- При каких обстоятельствах?

-- Обстоятельства несколько... Сами понимаете, возможно, я ошиблась, но... мне показалось, что девушка была очень пьяна. Еле держалась на ногах, Игорь Владимирович уговаривал ее отдохнуть, однако она упрямо не слушалась его.

-- Между ними была ссора?

-- Скорее -- недоразумение. Дверь в квартире Игоря Владимировича открывается вовнутрь, а девушка старалась открыть ее наружу. Застучала. На этот стук выскочила я и другие соседи.

-- Дверь не замкнута была?

-- Раньше, сами понимаете, не знаю. А когда я толкнула, отворилась свободно. Все это видели.

-- Игорь Владимирович силой не удерживал девушку?

-- Нет, нет, нет, -- торопливей, чем следовало бы, проговорила Вера Павловна и смущенно опустила глаза.

-- Вы уж, пожалуйста, нам правду говорите, -- попросил Степан Степанович. -- Я понимаю, Игорь Владимирович ваш сосед, однако...

Вера Павловна посмотрела на него:

-- Игоря Владимировича в это время не было в квартире, он подошел, когда девушка уже выбежала на лестничную площадку.

-- Кто же в таком случае ее удерживал?

-- Сами понимаете, неудобно выносить сор из избы, как говорят, -- Вера Павловна замялась и вдруг спросила: -- Надеюсь, вы не передадите Игорю Владимировичу, что я откровенничаю с вами?

-- Почему вас это пугает?

-- Нет, нет. Я не пугаюсь Игоря Владимировича, но как бы не причинить ему беды какой. Словом, девушка была в квартире с Олегом, жена которого, Оля, работает вместе с Игорем Владимировичем.