Поручик Державин

— Да-а… — протянул Павел. — Портреты совершенно разные, и ни один не похож на отцовский.

— К тому же Озерск находится возле Казани, а Белгородская крепость — под Оренбургом. Между ними не менее 500 верст, а взяты эти города были чуть ли не в один день! Вывод напрашивается сам: на Яике и в Поволжье несколько очагов бунта, и Пугачев — явно не один человек. Восстание спланировано и организовано на редкость грамотно. И невольно приходишь к мысли, что… — Никита Иванович замолчал, а цесаревич встрепенулся и закончил за него:

— Кто-то руководит им извне!

— И нетрудно догадаться, кто: так называемая просвещенная Европа. Ей не удалось сразить нас руками турок, вот они и придумали повергнуть нас в гражданскую войну. Не удивлюсь, если никакого Емельки Пугачева на самом деле нет и в помине. Ему даже биографию толком не смогли придумать.

Панин снова покопался в бумагах, поднес к подслеповатым глазам лист и прочел:

— "Емельян Пугачев родился на Дону в станице Зимовейской…" Заметь, что и Стенька Разин там родился! Что же это за станица такая? Плодит бунтовщиков один за другим! Много в этой истории загадок, Павлуша…

Цесаревич хотел было что-то спросить, но в дверях появился дворецкий и доложил, что ее императорское величество приглашает графа Панина на военный совет.

***

На усмирение Пугачева Екатерина велела отрядить полк солдат и выбрала им командира "порасторопнее" — генерал-майора Карра. На какое-то время при дворе воцарилось спокойствие, все ждали скорейшего освобождения Отечества от смуты и справедливого суда над бунтовщиками. Но очень скоро стало ясно, что придется иметь дело не с ордой дикарей, а с организованным, хорошо вооруженным и экипированным войском, руководимым опытными командирами, среди которых были иностранцы.

Пугачева поддерживали не только казаки, крестьяне и беднота с уральских заводов, но и духовенство, причем самое высокое — архимандриты и архиереи. Особенную тревогу вызывало то, что в полку генерала Карра тоже началось брожение. Солдаты и даже некоторые офицеры, выслужившиеся из солдат, перебегали к бунтовщикам. А те смеялись и подзуживали:

— Долго ли вам, дуракам, подчиняться распутной бабе? Пора одуматься и служить настоящему государю!

Военный совет прошел на удивление быстро. Собственно, Екатерине никакого совета и не требовалось. Она давно уже все решила сама. Немедленно заменить немца Карра! Посему — вызвать из Литвы генерал-аншефа Александра Ильича Бибикова. Толковый полководец, хоть и упрямец изрядный. А конфедератов пусть Румянцев и Суворов усмиряют…

Никита Панин удовлетворенно кивнул и, прикрыв рот пухлой ладошкой, сладко зевнул. Решение, которое Екатерина искренне предписывала себе, он сам ненавязчиво внушил ей во время беседы за утренним кофе. Все устроилось, как он задумал, если не считать одного маленького неудобства: рановато встает государыня. Что за глупый политес — пить кофе в 7 утра и упражняться в изящной словесности? Эх, отдохнуть бы часок на любимом старом диване…

Словно подслушав его мысли, императрица предложила своему министру сопровождать ее на конной прогулке.

— Слово есть сила великая! Или вы не согласны со мной, Никита Иванович? — подтрунивала Екатерина, ловко усаживаясь в седло.

— Не смею возражать, государыня-матушка! Да только слово лишь тогда сила, когда за ним штыки стоят. Вашему величеству, как немке по рождению, сие должно быть особенно понятно.

Императрица нахмурилась и всю прогулку пребывала в задумчивости. А на обратном пути бросила Панину в лицо:

— Я имею честь быть русской! Этим горжусь и буду защищать мое Отчество и языком, и пером, и мечом — пока у меня хватит жизни!

***

Державину не хотелось возвращаться в опостылевшие казармы, и он с радостью принял предложение Мити поселиться в его съемной квартире на Пушкарской. Оставив у друга скромные пожитки, Гавриил поспешил в полк, но по дороге остановился, глядя, как озябшие солдаты забивают сваи на Неве, на строительстве набережной. Он подошел и разговорился с высоким, как жердь, белокурым подпоручиком. Оказалось, что Владимирский гренадерский полк вызвали в Петербург по случаю свадьбы великого князя Павла Петровича, но, вместо участия в торжествах, послали на тяжелую работу. Вот уже третий месяц солдаты тянут жилы на промозглом ветру…

— Преображенцы небось жируют, — ворчал верзила. — А владимирцам даже чарки не налили!

К ним подошли несколько офицеров, и подпоручик, чувствуя поддержку, повысил голос, обращаясь к Державину:

— Гвардейцы привыкли только носки тянуть на парадах, а мы, армейцы, на войне кровь проливаем! И все каторжные работы — тоже для нас!

— Остынь, Томаш! — строго предостерег его кто-то. — Ты не в кабаке!

Но тут все разом загалдели:

— Слыхали? Генерал-аншеф Бибиков посылает Владимирский полк в Казань. Будем с Пугачевым воевать!

— Говорят, будто Пугачев — царь наш законный Петр Федорович!

— А что, братцы? — заносчиво вскинул голову подпоручик. — От такой худой жизни не грех и ружья положить перед царем, кем бы он ни оказался!