Поручик Империи

— Грустная новость у меня Васков, — ответил Максим, горько усмехнувшись. — Слышишь куда сместились взрывы? По нам уже и не бьют. Отработали по выявленным позициям и перешли к другим оперативным задачам. А значит фронт — там. И он стремительно откатывается. А мы — в тылу врага.

— Так что же это, братцы! — Воскликнул Сема. — Как же это мы?

— Это твои? — Спросил Максим Васкова, указав на бегущую по полю пару бойцов.

— Мои.

— Братцы… — снова воскликнул Сема. — Так что же? Нам что, в плен теперь идти?

— Не советую, — буркнул Максим. — С офицерами да дворянами немцы еще как-то считаться будут, а с нижними чинами — нет. Покормят помоями раз в пару дней — уже неплохо. А то ведь и на каменоломни загонят, где и сгинете. Или ты не слышал, что немцы в Африке устроили? Сколько сотен тысяч душ сгубили буквально за несколько лет, просто потому, что они им там были не нужны! Так и тут. К чему вы им? Зачем вас кормить? Какую пользу им это принесет? Впрочем, я не уверен, что даже с офицерами они станут обращаться как с людьми. Не любят нас немцы. Не уважают. Для них русский — словно и не человек, а так, что-то второго сорта. Дикарь.

— Но…

— Его благородие правильно говорит, — вмешался Васков. — В плен идти последнее дело. Тем более, что и оружие при нас, и руки-ноги нам пока не вяжут.

— Много ли навоюешь этими игрушками? — Тяжело вздохнув, махнул поручик рукой с винтовкой. — Пулемет бы…

— Так вон за тем лесом пулеметы и стрекотали, — вставил свои «пять копеек» подбежавший ефрейтор.

— И верно, — согласился Васков. — Стрекотали.

— Но как воевать-то? — Вновь пискнул Сема. — Мы же в окружении!

Максим встал. Медленно обвел взглядом шесть взрослых мужчин и, обернувшись к Семе, поинтересовался:

— Знаешь, что на это тебе бы ответил знаменитый русский полководец Александр Васильевич Суворов?

— Нее-е-е-т… — как неуверенно произнес парень.

— Попав во врага окружение, … его гада на поражение! — Заявил поручик, назидательно подняв указательный палец вверх. С матерком. Не без этого. Но настроение эта фраза бойцам немного подняла. Вон, даже кое-кто улыбнулся, хотя несколько секунд назад стояли мрачнее тучи…

Дальше дело пошло намного лучше.

Васков с тремя рядовыми выдвинулся на сбор оружия, боеприпасов и продовольствия. Благо на поле лежало до двух десятков убитых и кое-какие запасы собрать было реально. Младший унтер-офицер даже глазом не повел, когда услышал приказ. Видимо моральные нормы после Русско-Японской войны у него несколько сместились. Ефрейтор Сапрыкин, взяв «под мышку» Сему и занял позицию для прикрытия трофейной команды. А Максим достал бинокль и начал вдумчиво «осматривать горизонт». Четыре глаза хорошо, но оптика — лучше.

Завершив сбор этого нехитрого урожая, новоиспеченный поручик распорядился перекусить. Потом распределил нагрузку по боеприпасам и сухому пайку. Немного помучил бойцов, проверяя обмундирование, сбрую и вообще — внешний вид. Заставил попрыгать и привести в порядок громыхающие предметы. Приказал Васкову проверить правильность намотки портянок. И только после этого скомандовал выступать.

Лишние винтовки брать с собой не стали. Оно совсем ни к чему. Так, затворы с них вынули да выкинули. Нечего радовать врага трофеями. А вот револьвер Нагана, найденный у одного покойного, Максим прихватил. Офицер он или где? Там-то на реконструкции наш герой ходил с вполне оригинальным, но холощенным револьвером. Однако во время пьянки «дал посмотреть» кому-то, тот передал дальше, и «пугач» бодро побежал по рукам в неизвестном направлении… Но это и неплохо. Совершенно непонятно, как бы отреагировали бойцы, узнав, что у их командира вместо боевого оружия — детская игрушка…

Глава 2

26 августа 1914 года, где-то в Восточной Пруссии

Отряд поручика состоял всего из семи человек, включая его. Однако это не помешало отправить в передовой дозор ефрейтора и выставить две фланговые заставы, направив туда самых осторожных солдат. Сам же Максим вместе с младшим унтером и двумя рядовыми, двигался основной колонной.

Казалось бы — глупая возня. Зачем так морочиться при столь небольшом отряде. Но Максим решил действовать по уму, раз уж вляпался. Вон — Борисов шел обычным образом и потерял половину группы. А у него слишком мало людей, чтобы ими так бездумно рисковать.

Так и шли с час, наверное, или около того.

Вдруг Сапрыкин остановился и, как и было условлено, поднял руку, привлекая внимание.

Все напряглись.

Секунда. Другая. И увидев отмашку командира бойцы начали рассасываться, формируя простенькую засаду. Максиму пришлось минут десять объяснять задумку, а потом пять раз репетировать, пока начало что-то получаться. Ключевое слово «что-то». Вот и сейчас, кто в лес, кто по дрова. И по сучкам, по сучкам, словно молодые лоси. Но обошлось, ибо тот, кто ломился им навстречу, напоминал медведя-шатуна, страждущего опохмела после страшного бодуна. Шуму от этого кадра было больше, чем от всего отряда поручика.