Порыв свежего ветра

Но ценителям было угодить не так просто. Во-первых, иллюзии не отражались в зеркале, так что лиму пришлось поверить магу на слово. Во-вторых, пришлось спешно поработать со звуковыми заклинаниями, чтобы хотя бы приблизить звучание баса Тыша к баритону лера. И начать всё сначала, поскольку с первого раза заклинания «поссорились» и вывели друг друга из стабильности. А затем бежать в стойло и менять внешность ещё и быкам. Капризные животные, оказывается, узнавали хозяев больше по запаху, да и лиму не горел желанием садиться на чужое животное. Не говоря уже о том, что воинственные скотоводы отлично знали приметы всех быков замка.

Но ожидаемое чудо всё же свершилось. Весь замок видел, как Диш выехал из стойла на своём быке и возглавил войско. Правда, кое-кто из лиму был удивлён тем, что его величество соизволил не просто оговорить заранее строй и порядок действий, но ещё и умудрился вспомнить каждого бойца, как своего, так и служащего Сидоне, и дать каждому персональные инструкции. Как будто Диш в одночасье поумнел многократно.

Каменные ворота широко распахнулись, и воинство из более чем сотни лиму двинулось на врага. Гвардейцы, слуги, женщины провожали героев в бой, и какофония голосов, криков, смеха и плача могла свести с ума. Спешно занимались самые удобные места на стене, благо бой должен был состояться совсем недалеко, на лугу у замка.

— Вон как расположился, гад, на пригорке. Хорошо хоть не окопался!

Сидона с немалым удивлением покосилась на мага. Правда, про окопы объяснять ничего не пришлось, так как комментировать принялся лидер гвардейцев, осмелившийся встать неподалёку от лери и Воса. Ветеран, прошедший не одну военную кампанию и, оказывается, сам бывший лиму, потерявший быка в набеге, с жаром объяснял, как серьёзно может повлиять рельеф местности на скорость и эффективность атаки, почему выгоднее мчаться на тяжёлом и не отличающемся выносливостью животном сверху, а не снизу и каковы должны быть рвы, чтобы помешать пройти рогатому гиганту.

Сам Вос слушал лишь вполуха. У него были свои заботы.

По предварительной договорённости с Тышем он поднял ветер и закрутил поднятую пыль вокруг войска Шангса. Это было, пожалуй, самое внушительное из всех магических деяний вчерашнего ученика. На пределе дальности. С чудовищно растянутой аурой, подкашивающимися ногами и потом, заливающим глаза.

— КПД как у паровоза! — тихо выдохнул маг, со злостью глядя на кружащуюся пыль. А ведь он обещал ещё кое-что, чтобы нарушить идеальный строй риуна и пошатнуть железную дисциплину вражеских лиму.

Сидона о чём-то спрашивала, но Вос только отмахнулся. Сейчас он весь был там, в месте, где вот-вот сойдутся два воинственных… стада? Или всё же рогатые армии?

Отдалённо запел рожок, отдающий команды, ему в ответ засвистала дудка Тыша, подавая сигнал. Маг предоставил пыли оседать самой по себе и занялся звуковыми эффектами. Заклинание менее энергоёмкое, а может быть, просто лучше отработанное.

Сейчас, если всё получилось как следует, враг перестал слышать приближающееся войско Тыша, вместо этого услышав грохот сразу справа и слева. Сомнительно, что удастся обмануть самого риуна, но легко ли рядовому лиму держать строй, ожидая удара с фланга в почти беззащитный бок быка.

По сигналу мнимого Диша атакующая колонна изменила направление удара. До оседающего облака пыли оставались считаные шаги, и восемь первых быков наклонили головы для атаки. Небольшие и в целом ненужные рога гигантов были снабжены каменными острыми накладками, своеобразными копьями, позволяющими сделать первый удар незабываемым.

Риун вынырнул из пыли лишь для того, чтобы увидеть, как мимо проносятся вражеские ряды. Мгновенно вскинул рог, подавая сигнал, но попал под действие заклинания, и тревожный звук донёсся сразу с двух сторон. А затем яростно и жалобно замычали боевые животные, завопили лиму и зазвенело оружие. Битва началась, и нужды в магии больше не было.

Вос отпустил потоки и медленно осел, опершись на зубец. Давно ему не доводилось так выматываться. Пожалуй, с прошедшей ночи. Перед глазами всё плыло, в ушах шумело. Нет, до настоящего мага ему ещё очень далеко. А с Кванно он вообще никогда не сравнится.

Вокруг выли, визжали и подбадривали своих, как на футбольном матче. Пожалуй, только комментатора не хватало, хотя зачастую можно было услышать и осмысленные слова. Во всяком случае, почти всегда находился человек, способный назвать пострадавшего, а при удачном ударе радостными криками взрывалась вся стена.

— Тебе помочь? — деловито поинтересовалась Сидона, склоняясь над Восом.

Тот только помотал головой и поднялся, превозмогая слабость. Только что у него появилась любопытная идея, но для неё требовались силы.

— Не напрягайся раньше времени. Здесь много кому придётся кровь заговаривать, — проговорил Вос, постепенно приходящий в себя.

Лери помрачнела и отошла, а сам маг смог присоединиться к зрителям. Поднятая им пыль давно осела, и теперь бой был виден как на ладони. Сразу становилось понятно, почему в таких битвах не используют пешие войска, — их бы просто затоптали.