Поседевшая юность

Настрочил тетке записочку, взял старенький вещмешок, или, как его стали именовать, «сидор», бросил туда краюшку хлеба, несколько вареных картофелин, закрыл дверь, ключ положил под половичок и поехал на Казанский вокзал. План был такой: зайти к старому знакомому коменданту — майору, поведать обо всем — авось поможет уехать…

В приемной коменданта у двери, ведущей в кабинет, стоял старший сержант в щегольской новенькой шинели. На рукаве — красная повязка с надписью «дежурный», на поясе — пистолет.

— Что прикажете? — резко бросил он.

Денис оробел.

— Я — я к товарищу майору.

— Он вас вызывал?

— Н-нет.

— Тогда можете быть свободны.

В сузившихся глазах старшего сержанта угадывалась презрительная усмешка.

— Но мне… очень надо. Понимаете? Я должен сказать…

— Мало ли кто что должен. Иди, малый, иди.

И слова, и тон, и весь вид этого одетого с иголочки человека с тремя треугольниками в петлицах, как бы подчеркивали его недоступность.

В растерянности Денис вышел из приемной. Что теперь делать? Ни пропуска, ни копейки денег. И тут вспомнился проводник Степан Ильич, с которым приехал в Москву. Может, он здесь? Узнать бы.

Заспешил к выходу на перрон. Но выход охраняли военные с красными повязками на рукавах. Движение около них замедлялось — у каждого проверяли документы.

Денис вытащил комсомольский билет и справку из школы.

— Что такое?! — удивился сержант, ознакомившись с его документами. — Где пропуск, билет?

— Нет у меня… Ни копейки… А домой надо.

— Детский сад, ей-богу… Товарищ старший лейтенант! Тут вот гражданин… Ни пропуска, ни билета… Домой хочет.

Подошел старший лейтенант, внимательно рассмотрел поданные сержантом бумаги.

— Где живете?

— В Новодольске.

— Без пропуска, без проездных документов вас даже на перрон пропустить не могу.

— Но мне хотя бы о проводнике узнать. Его фамилия Насонов. У меня ни копейки… А он поможет.

Старший лейтенант потерял терпение.

— По правилам я должен вас отправить в комендатуру.

— Ну и отправляйте, — обозлился Денис. — Я не диверсант какой-нибудь. За то, что денег нет, не арестуют.

— Не кипятись, парень. В конце вокзала есть тридцать седьмая комната. Там и узнай о своем Насонове. Больше не задерживаю…

В тридцать седьмой комнате уставшая женщина, почти до глаз закутанная в пуховый платок, раздраженным голосом стала объяснять, что у нее голова распухнет, если она будет знать каждого проводника по фамилии. Денис терпеливо объяснял, зачем ему нужен проводник Насонов.

Женщина схватилась за телефон, долго куда-то звонила и, наконец, сказала, что Насонов уехал ночью.

— Не могу ничем помочь. Приходи на четвертые сутки. Или позвони. Вот возьми телефончик. Она сунула Денису бумажку.

«Ждать четверо суток? Возвращаться в пустую теткину комнату? Ни за что!..»

Денис решительно зашагал к комендатуре. Что он придумает, еще не знал, одно было ясно — во что бы то ни стало надо прорваться к коменданту.

У входа в комендатуру дорогу ему преградил военный.

— Э, а ты как здесь оказался?

Перед Денисом стоял раненый подполковник. Фуражка чудом держалась на его забинтованной голове. Денису показалось, что где-то он видел этого человека. Но где?

— Куда же подевалась знаменитая обгорелая шинель? — Подполковник широко и добродушно улыбнулся.

Денис вспомнил: тот самый подполковник, что проверял его стрельбу.

— Товарищ подполковник! — обеими ладонями он сжал протянутую ему руку.

— Ну, здравствуй, — сказал подполковник. — Жив значит? А говорили — погиб.

Денис рассказал и о том, что с ним произошло, и с своем нынешнем затруднительном положении.

— Н-да, значит, ни проездных документов, ни билета? Ты что же? Забыл, какое сейчас время?

Денис только вздохнул.

— Я здесь с эшелоном, — раздумчиво продолжал подполковник, — могли бы тебя подбросить, да не совпадает наш маршрут с твоим. Давай-ка вот что: посадим тебя на ближайший поезд, идущий через Узловую. Пойдем.

Подполковник вошел в приемную и решительно направился к двери, ведущей в кабинет коменданта.

— Товарищ подполковник, разрешите… — начал было старший сержант, загораживая дверь, но подполковник отстранил его сильной рукой и вошел в кабинет. Следом проскользнул Денис.

Майор будто не поднимался с места с той памятной ночи. Как и тогда, он держал в руках сразу две телефонные трубки и кого-то гневно распекал. Увидев вошедших, спросил:

— В чем дело, товарищ подполковник? Мои люди что-то упустили?

— Все в порядке, товарищ майор. Я по другому вопросу. Вот, извольте любить и жаловать.

Подполковник обнял рукою Дениса за плечи и мягко подтолкнул вперед.

— Я с этим товарищем знаком, — сказал майор, и на обветренном лице его отразилось что-то вроде улыбки. Подался вперед. — К тетке приехал, так?

— Чулков его фамилия, — подсказал подполковник, мягко, будто успокаивая, положил руку на плечо Дениса.

— Помню, как же… С неделю назад доставили ко мне. Ни пропуска, ни билета, одна больная тетка… Все помню. Так что же он натворил?