Поседевшая юность

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

1

В то время, когда роты только примерялись к прыжку через Днепр, семеро разведчиков ужо плыли к правому берегу.

Неслышно причалили, высадились, замаскировали лодку. Некоторое время прислушивались к тишине, потом стали карабкаться по крутому обрыву. Вражеского охранения не встретили. Предосторожности ради выждали несколько минут.

Никого. Тихо вокруг. Где-то впереди и слева прошивали черное небо немецкие ракеты.

В глубь обороны врага разведчики поползли вдоль озера Ленивое. До села Крутогоровки напрямую от Днепра километра три, если б не это озеро, хотели было обойти его слева. Но там наткнулись на посты. Все обходы тщательно охранялись. Отчетливо были слышны шаги солдат, разговор.

Пришлось отползать.

Один из семерки предложил переправиться через озеро Ленивое вплавь. Другие разведчики настойчиво предлагали поискать какие-либо обходные пути.

И тут случилось непредвиденное. Рядом с местом, где совещались разведчики, пряталась в прибрежных зарослях девушка, жительница села Крутогоровки.

— Милые вы мои! — рванулась она к людям, говорившим на русском языке. — Невже це наши?

Беглянка назвалась Ниной Шашлюк. Скрывалась от немцев, угонявших молодежь в Германию. Тайком покидая село, она из зарослей бурьяна видела немцев входивших в Крутогоровку.

— Чоловик пятьдесят, а може, и больше.

— Пушек много было у них?

— Нэ бачила, ни к чому мэни було.

— Придется самим разведать, — вслух подумал старший. — Надо переправляться черев Ленивое, принял он окончательное решение, — Лодку бы нам, — и повернулся к Нине Шашлюк.

— Есть, есть лодка. Он там и ховаю. Нэвэлыка, правда. На трех людин, — с готовностью отозвалась Нина.

Решили переправляться в три рейса, Девушки согласилась стать проводником разведчиков.

Два раза пересекли озеро удачно, по в последний раз не повезло. Слева, из прибрежных камышей, раздалась автоматная очередь, вокруг лодки взметнулись искристые фонтанчики.

Солдаты мигом пригнулись. Один из них коротко бросил девушке:

— Опусти весла!

Выстрелы не повторились. Переждав какое-то время, разведчики осторожно снова двинулись к берегу.

Девушка гребла, напрягая все силы, сгоряча она не сразу почувствовала, что ранена. Старший заметил это, перевязал ей ногу.

И вдруг разведчики увидели, что по берегу наперерез лодке бегут патрульные. Ранее переправившиеся через озеро пятеро солдат меткими очередями уложили их.

И опять наступила тишина. Разведчики, не теряя драгоценных минут, двинулись к селу, а проводница осталась у озера, чтобы спрятать лодку. Солдаты должны были подождать девушку в бурьяне на окраине села.

Приближаясь к Крутогоровке, они услышали отчаянный крик Нины. Было ясно, что девушка попала в беду. Старший тотчас же послал своих троих товарищей, чтобы выручить девушку, а с остальными решил поскорее пробраться в село. Надо было успеть до рассвета выполнить боевое задание: гитлеровцы уже охотились за горсткой отважных разведчиков.

…Как выяснилось потом, Нину Шашлюк немцы схватили около лодки. Прижав дуло автомата к груди девушки, владевший русским языком немец допрашивал ее.

— Почему ты прячешься на берегу озера ночью?

— Потому что кобели ваши, солдаты, насильники, — отвечала Нина. — Или не видите, что творят в селе?

Немец продолжал уже более мягким тоном:

— Зачем же фрау переправлялась на другой берег? Кто с тобой плыл? Где они сейчас?

— Одна я плыла, одна… На тот берег переплывала… Думала, шо там меньше солдат. В лодке никого зи мною нэ було. По мени з автомата… И от ногу прострелылы. — Нина выставила под свет карманного фонарика ногу, перебинтованную разведчиками.

Это была роковая ее ошибка: немцы не имели таких бинтов. Ефрейтор, рывком отстранив солдата, говорившего по-русски, ударил носком сапога по ране. Бил, как бьют по футбольному мячу. Душераздирающий крик Нины Шашлюк и услышали разведчики.

Нину избивали зверски. Она кричала изо всех сил, надеясь криком предупредить разведчиков об опасности. Фашисты узнали, где она живет, и потащили ее к дому.

Услышав крик, навстречу дочери выскочил престарелый отец.

— Шо ж вы лютуетэ, бисовы души… — Он не договорил, скошенный автоматной очередью.

Как раз в это время совсем неподалеку от дома Шашлюк застрочили автоматы. Над головами гитлеровцев засвистели пули. Бросив свою жертву, немцы бежали. Вспыхнула чья-то изба. В свете разгорающегося пожара Нина видела, как выскакивали в нижнем белье фашисты, стреляя на ходу.

Переполох поднял на ноги полдеревни. Немцы поняли, что русских не так много.

Трое гвардейцев-разведчиков укрылись в одной из хат. Бой длился около часа.

Зажигательными пулями фашисты подожгли соломенную крышу. Разведчики бросились из горящего дома в атаку. В атаке они и нашли смерть. Около четырех десятков гитлеровцев полегло под их пулями.