Посейдоника I

Как раз во время такого рутинного патрулирования и началась та цепь событий, что привела его в самую гущу развернувшейся на Колонии драмы.

По плану полета два звена «Немезид» должны были пройти стандартный двухчасовой маршрут по высокой орбите планеты и вернуться на станцию «Фата Моргана». Такие патрули были скорее данью традиции, чем реальной необходимостью. Сенсоры станции были достаточно мощными и могли отслеживать любое движение практически до самого края системы. Подойти незаметно можно было только придерживаясь противоположной от висящей на геостационарной орбите станции стороны планеты, но до этой самой «теневой» стороны надо было еще добраться, преодолев несколько миллионов километров открытого космоса.

Помниться, Джон со своим замом, занудным воякой предпенсионного возраста со смешной фамилией Факиров, даже пытались составить план проникновения на планету в обход сенсоров слежения, используя теневые стороны планет системы Колония и периоды ослепления датчиков периодическими выбросами с не очень стабильного местного светила. Получалось, что реального шанса подобраться незамеченными на расстояние, исключающее перехват, просто не существует. Так что все истребители полка планетарной обороны могли спокойно болтаться около станции, не расходуя горючее и ресурс двигателей на бесполезное патрулирование.

Но Джон считал иначе. При всем уважении к своему новому подразделению он прекрасно понимал, что назвать его серьезной боевой силой было бы явным преувеличением. Среди пилотов есть несколько хороших, например Сати Миллер или Фрэд Магнус, но они скорее исключение. Остальные сорок человек были, мягко говоря, середняками, которые еле-еле проходили ежегодную флотскую аттестацию. Понятно, что всех лучших забрали на фронт, но комплектовать целый полк не пойми кем… Для кадрового истребителя, коим был Джон Хендерсон, это было практически плевком в душу.

В общем, он старался давать своим подчиненным максимально возможный налет в рамках имеющихся допусков по расходу горючего. О полномасштабных учениях даже речи быть не могло, так что приходилось довольствоваться теоретическими занятиями по тактике и такими вот патрулями, где было хотя бы некое подобие боевого слаживания.

Сейчас он сам вел головное звено, а вторым командовал сержант Купер, подающий надежды, хоть и совсем необстрелянный малый.

Сообщение по командному каналу связи со станцией здорово удивило успевшего заскучать Джона.

— Неопознанный корабль совершил вход в систему за внешней орбитой Колонии-6. — Голос в передатчике звучал столь механически, что Джон решил, что это искин, хотя их полет вел Джими Рейнольдс, старший диспетчер «Фата Морганы».

— Джимми, ты? — переспросил Джон — Что за корабль? Нам стоит переживать?

— Я это, я, — прокашлявшись, ответил Рейнольдс. — Система барахлит, сама мое сообщение обработала — решила, что я недостаточно внятно дал информацию в канал. Пришлось отключить. Еще не хватало, чтобы чертов искин мне дикцию поправлял. Беспокоиться не вижу причин. Выход в стандартной точке перехода. Корабль, судя по транспондеру, прогулочная яхта «Эсмеральда», принадлежит Бернгарду Стоунфеллеру, главе «СтоунКорп» и еще десятка фирм помельче. В общем, похоже, очередной богач решил прилететь на сафари.

— А в расписании я что-то его не вижу. Сегодня только один транспортник с Фарнира должен прибыть. — Джон открыл на экране регистрационный журнал таможенной службы.

— Ха, Джонни, дружище… — Голос Рейнольдса был полон покровительственного самодовольства, как будто это он прилетел на яхте стоимостью в годовой оклад всего подразделения. — С каких пор олигархи стали беспокоиться о такой мелочи, как регистрация собственных полетов. Небось утром решил, что хочет острых ощущений, сел в свою яхту — и вуаля, его толстая задница уже тут.

— Война как-никак. — В голосе Джона прорезались стальные нотки. Он не любил богачей, полагая несправедливым, что одни пашут как лошади, перебиваясь на стандартных пайках из соевых продуктов и водорослей, а другие, ничего не делая, могут вот так запросто полететь на край ойкумены, для того чтобы посмотреть на опасных зверушек. — Если у него нет разрешения на полет в закрытую зону, то он формально является нарушителем и должен быть задержан… Или сбит. — Последние слова вслух он, естественно, не сказал.

— Джон, дело, конечно, твое… — Старший диспетчер стал заметно серьезнее. — Вы ребята военные, и у вас свои правила, но все же я бы по-дружески рекомендовал не горячиться. Я уже отправил запрос в центр. Думаю, через пару часов придет ответ, что все у него в порядке и можно его пропускать. Большие деньги — большие возможности, сам понимаешь. Лично мне неприятности не нужны. Гляди, как уверенно прет.