Посейдоника I

…Джон не почувствовал, как прикусил губу, и только резкая боль выдернула его из воспоминаний. Странное чувство: он почему-то не мог думать о линкоре и его экипаже как о погибших — слишком велик масштаб трагедии, и банальные слова «все погибли» не укладывались в голове. Интересно, что думала в последние мгновенья флот-командор Мартинес? Разочарование, что противник не уничтожен? Или удовлетворение от того, что погибнет вместе со своим кораблем? Он не мог представить ни ее без «Генри Прайда», ни линкор без этой суровой женщины. Она, кажется, служила на нем вечно; среди экипажа ходила шутка, что ее собрали на стапелях вместе с командной рубкой. За все годы службы Джон ни разу не видел, как она улыбается, да и никто не видел… А теперь уже и не увидит.

Как же так получилось? Как вышло, что какие-то колонисты с богом забытой планетки, никогда даже не воевавшие, разгромили лучшее боевое соединение флота Федерации? Где они ошиблись? Или, наоборот, не ошиблись, а действовали строго по инструкции? И это стало ловушкой. Где грань, когда можно пренебречь протоколами и импровизировать, а когда нет? К сожалению, единственной объективной оценкой является результат: все, что принесло победу, правильно, а что нет — ошибка, независимо от того, соответствует это правилам или нет. А вот определить это заранее и есть дар стратега. И видимо, у посейдонцев такой стратег есть…

Размышления Джона прервал вошедший в камеру охранник, который провел его в комнату для допросов, где его ждала все та же симпатичная эсбэшница, которая, правда, в этот раз улыбнулась и, даже как-то озорно сверкнув глазами, вручила ему планшет со словами.

— Майор Хендерсон, поздравляю вас с новым назначением. Инструкции загружены, сменная одежда и обувь в вашем распоряжении.

Джон только сейчас заметил на стуле у нее за спиной стопку армейской униформы.

После этого девушка, сверкнув белозубой улыбкой, довольно быстро покинула комнату, оставив Джона изучать приказ.

Его назначили командиром истребительного полка в секторе ДФ-7, на планете Колония… Вроде как повышение, но это ж у черта на куличках, так что скорее ссылка. Та-а-ак… Что тут еще?.. Бла-бла-бла, стандартные фразы контракта… Ага, вот! Приложение номер один. Вся информация о предыдущих местах службы засекречена. Любое разглашение данных считается нарушением пункта 4.2 Кодекса уголовных преступлений и карается поражением в правах третьей степени. То есть стиранием личности… Сурово. Любая информация. Интересно, отчего такая секретность? Про него ж и в новостях, помнится, даже сюжет был. Что отвечать, если спросят? Надо уточнить. Впрочем, это явно могло подождать, а пока он с удовольствием надел новенький мундир и снова почувствовал себя человеком.

Глава 27

Зеленовато-голубой диск планеты занимал большую часть панорамы, открывающейся из кабины. Колония все же очень красива, этого никто не стал бы отрицать. Огромные континенты, изрезанные внутренними морями и руслами могучих рек. Горные массивы северного полушария и сплошные ледяные шапки на обоих полюсах. Вся эта суровая красота вызывала в душе Джона Хендерсона странное чувство то ли тревоги, то ли тоски.

Эта планета с простым названием и непростой судьбой была для новоиспеченного майора загадкой. Он спускался вниз всего один раз — когда прибыл принимать под командование свой полк. И в этот первый и единственный раз Колония встретила Джона жутким штормом, заставившим его просидеть в гостинице лишних четыре дня. Ни один транспорт, даже военный, не мог подняться в атмосферу во время такой бури. Пришлось напиваться в гостиничном баре вместе с какими-то работягами, которые ждали рейса для отправки домой, на Фарнир, после годовой вахты на руднике в долине Оливерро. Уж они-то ему рассказали все, что думают об этой планете и ее обитателях. Один даже «похвастал» откушенным местным зверем пальцем. Именно этот горняк и сказал ту самую фразу, которую Джон вспоминал все чаще в последнее время: «Запомни, летун. Эта планета захочет тебя убить. Обязательно. И если ты вовремя не свалишь, то она обязательно это сделает».

Нельзя сказать, что Джон всерьез воспринял слова подвыпившего рабочего, но почти все время после прибытия сюда он проводил на станции «Фата Моргана», где ему была выделена отдельная двухкомнатная каюта. Роскошная по меркам станции, между прочим. Спускаться на поверхность Колонии его не тянуло, да и график дежурств был плотный; все же неполный авиаполк сил космической обороны на целую планету — это крайне мало, и приходилось нести службу в авральном режиме. Можно было, конечно, «забить» на половину формальных обязанностей и ограничиться минимальным патрулированием, но Джон был не из тех людей, кто делает что-то спустя рукава, даже если это охрана богом забытой рудной планеты на окраине обитаемого космоса. Тем более что шла война, а посейдонцы успели доказать, что любят неожиданные удары по ресурсным базам. Так что Джон гонял своих пилотов по полной, но и сам отрабатывал за двоих.