Посейдоника I

— Отлично. Идете за нами. Нужно сбить как можно больше истребителей. Отстреливайте все и уходите. Дальше от вас мало толку.

Глава 26

О дальнейших событиях Джон потом рассказывал, наверное, сотню раз на бесконечных допросах в службе безопасности. Саид, Лерой и Сергеев благополучно добрались до спешащего на помощь фрегатам «Генри Прайда». Остальным повезло меньше. В этом сражении вообще мало кому повезло. Все его оперативное соединение ринулось в бой помогать осаждаемому двадцатью «Барракудами» «Дрездену». Это сто дронов-истребителей против его тринадцати «Немезид» и семи бомбардировщиков. Чаще всего его спрашивали, как так получилось, что погибли все, кроме него. Что им сказать? Мастерство? Слепая удача? Скорее последнее, какое уж там мастерство. Сотня с лишним истребителей противника просто смела их. Не считаясь с потерями, дроны бросались под ракеты, шли на таран, сами посейдонцы показывали серьезный уровень пилотажа. Кем бы они ни были, Джон мог голову дать на отсечение, что это лучшие пилоты противника из тех, с кем он успел сразиться.

Подробности боя слились в его голове в одну сплошную карусель. Он точно помнил, как сбил «Барракуду», поймав вражеского пилота на контрвираже, и это, кстати, была единственная сбитая его соединением в том бою машина. Дронов погибло много, но вот «Барракуда» — всего одна. Потом был странный эпизод с нестандартным истребителем посейдонцев. То есть с виду вроде бы обычная «Барракуда», но раскраска у нее была не привычная серебристо-голубая, а ярко-красная с черным. Вызывающая раскраска. Этот истребитель вцепился в Джона, словно клещ, они кружили несколько минут на минимальной дистанции, закладывая виражи так виртуозно, что у Джона не было сомнений: тот парень явно ас. Впрочем, один раз он все же подставился, и Джон уже удовлетворенно зажал гашетку автопушки, когда понял, что в ней остался всего десяток зарядов, а при ее скорострельности это означало доли секунды огня. Поцарапав обшивку вражескому асу, вместо того чтобы разнести его на куски, раздосадованный Джон на пару секунд потерял контроль, и противник мгновенно оказался у него в хвосте, аккуратной очередью разорвав двигатель «Немезиды» в клочья, после чего сделал на виду у Джона (но не в секторе прицела) пижонскую петлю и присоединился к остальным. В этот момент Джон понял, что все остальные давно уже сбиты, и их бою со стороны посейдонцев никто не мешал, даже вражеские дроны куда-то подевались. Вот с такой позиции, из разбитого истребителя, Джон и наблюдал завершающую фазу битвы.

Когда подоспел «Генри Прайд», фрегат «Дрезден» уже был уничтожен и его обломки висели в секторе наподобие астероидного поля. Фрегат «Калькутта» был в крайне тяжелом положении, держась, можно сказать, на честном слове, и то скорее потому, что его капитан вовремя понял степень опасности и полным ходом направился вглубь системы, навстречу «Генри Прайду» и остальному флоту.

Линкор не подвел. Первым же залпом с максимальной дистанции он разнес на куски одну из «Косаток», по иронии судьбы именно ту, которую «пометили» Джон и его эскадрилья. Дальше «Прайд» довольно рискованным для такой махины маневром стал между флотом Посейдона и поврежденным фрегатом, закрывая его своим корпусом. Естественно, он получил изрядно. Четыре «Косатки» сосредоточили на его борте огонь, но флот-командор Мартинес не зря командовала лучшим линкором человечества. Она слегка разворачивала огромный корпус корабля, «размазывая» повреждения внешней обшивки по довольно большой площади. Вакуум вокруг линкора заполнился облаками стационарных отражающих завес. А бортовые орудия били без промаха. Вскоре вторая «Косатка», получив критические повреждения, начала выходить из боя. Почти две сотни палубных истребителей линкора захватили инициативу и отогнали москитный флот посейдонцев.

Видел Джон и что произошло дальше. Примерно там же, где появились из прыжка «Косатки», уничтожившие «Дрезден» и сейчас ведущие бой с «Генри Прайдом», сейчас материализовалась еще одна группа посейдонских кораблей. И вот теперь стало понятно, но это ловушка не для пары фрегатов — это была ловушка для линкора.