Посейдоника I

«Бесшумный», увидев приближение своих фрегатов, начал маневр в их сторону в надежде подтащить «Косатку» под удар. Вторая эскадрилья завязала бой с тремя вышедшими им наперехват «Барракудами», но пока без особых результатов; они вели перестрелку на дальней дистанции, чему посейдонцы никак не препятствовали, и эта карусель могла вертеться довольно долго.

Джон понимал, что командир второй эскадрильи не хочет подставляться и, в общем-то, просто тянет время до подхода фрегатов, когда «Барракуды» вынуждены будут ретироваться или их уничтожит палубная авиация фрегата — там не менее трех эскадрилий «Немезид» по штату. Все шло по плану. «Барракуды» и правда не стали преследовать второе звено, а ушли на стыковку с «Косаткой». Те три, что вели бой со второй эскадрильей, также решили выйти из сражения и, не преследуемые никем, отступили к своим.

По идее, собрав истребители, посейдонцы сразу совершат прыжок, мешать им в этом никто не будет, и наконец-то появится шанс узнать, где их родная планета, ну или перевалочная база, на худой конец. Отличная операция, из потерь всего одна машина у Альбера, да и пилот вроде успел катапультироваться — по крайней мере, на дисплее был виден его аварийный маяк.

Однако оказалось, что он рано начал радоваться. Ни «Косатка», ни «Дельфины» никуда не спешили уходить. Собрав истребители, «Косатка» деловито направилась в сторону двух фрегатов, явно намереваясь вступить с ними в бой, а за ней в боевом построении двигались и оба «Дельфина».

«Твою ж дивизию! Самоубийцы, что ли? Или решили перед отходом еще и фрегаты покусать? Так это чревато тем, что уйти вы уже не сможете, а нам-то надо, чтобы вы побежали домой». Джон нервничал. Неприятно, когда не понимаешь, что происходит. Инструкции им выполнены, а то, что не поставили маяк на одном из «Дельфинов», роли не играет — на двух других-то кораблях они есть, этого более чем достаточно. Связаться с командованием? Так у них задержка почти шестнадцать минут. Когда придет ответный приказ, он будет опаздывать на полчаса… Хотя куда ему спешить? На фрегатах есть офицеры, они сейчас де-факто руководят боем в секторе.

Джон послал краткий запрос на «Генри Прайд»: «Миссия выполнена, жду дальнейших указаний». И также на фрегаты (на оба, так как не знал, кто за главного): «Первая ударная эскадрилья закончила выполнение задачи, ждем ответа на запрос о дальнейших задачах. Статус желтый. Боезапас 10 %».

Кроме того, Джон отдал указание всем кораблям его оперативного соединения, включая эскадрилью Альбера, собраться около него в намеченной точке в 800 км от места боя. «Перегруппируемся и поглядим, что за расклад», — думал он. Рисковать своими потрепанными машинами и уставшими пилотами без необходимости Джон не хотел.

То, что произошло дальше, было шоком для всех. Особенно для командиров фрегатов. «Косатка» и пара «Дельфинов» действительно пошли в бой и начали с максимального расстояния обстреливать фрегаты. Те вынуждены были пойти на сближение, чтобы выйти на дистанцию, которая позволяла использовать свои орудия, и когда они этой дистанции почти достигли, датчики сообщили о множественных гравитационных возмущениях по всему сектору. Это были корабли, выходящие из прыжка. Сразу четыре «Косатки» и восемь «Дельфинов» материализовались в пространстве, в том числе и с кормы у обоих фрегатов, и с ходу начали обстрел, концентрируя огонь на двигателях. Это наименее защищенная часть любого корабля, где не поставишь никакой брони; так что в бою одна из главных задач капитана — держать хвостовую проекцию корабля подальше от орудий противника. Но тут противник появился уже в хвосте.

Когда все «Косатки» выпустили истребители, Джон понял, что намечается резня: на каждой было по десять машин. Подобное хоть и редко, но уже бывало. Такие модификации «Косаток», с увеличенной посадочной палубой, посейдонцы применяли в битве при Орионе. Значит, это ловушка, и сейчас фрегаты атакованы ударным соединением.

Джон получил вызов с фрегата «Дрезден» с указанием перейти под командование капитана корабля Артура Штайнмаера.

— Твою ж мать! — Джон выругался в эфир, сам того не заметив. — Флот узнает об атаке через четырнадцать минут. Пока сюда придет «Генри Прайд» и остальные, пройдет не менее часа. Фрегаты-то столько продержатся, а вот мы нет.

— Сэр, у меня запас противолазерной защиты всего десять процентов и одна ракета! — Услышав в наушниках голос Лероя, Джон понял, что не только произнес последнюю тираду вслух, но еще и в общем канале.

— Отставить нытье! — рявкнул Джон. — Саид и Лерой, с ними Сергеев из второго звена, летите к «Генри Прайду». Остальные — со мной. Идем прикрывать «Дрезден». Боеприпасов не жалеть. Когда защита падает ниже двадцати процентов, отстреливаете все что есть и также уходите к «Прайду». Преследовать «рыбы» вас не будут, не их стиль. Выполняем!.. Альбер, что у вас с боезапасом?

— Все нормально, босс! — все тем же бодрым тоном отрапортовал тот. — От тридцати до пятидесяти процентов. Мы ж только начали веселье, когда ты нас отозвал.