Посейдоника I

Вообще-то, устав требовал от пилотов «Немезид» вести бой на предельной дистанции, пользуясь неплохой защитой корабля, наличием аж четырех лазерных установок и возможностью серьезной загрузки ракетами. Автопушка, установленная в носовой части, прямо под кабиной пилота, рассматривалась уставом скорее как средство уничтожения противолазерной защиты крупных кораблей, и только в крайнем случае ее можно было использовать в бою с истребителями противника.

В старых реалиях это было полностью оправдано. Ни один истребитель в исследованном космосе не мог похвастаться такой защитой и таким мощным вооружением, как «Немезиды», которые составляли основу москитного флота Федерации; и маневренный бой на коротких дистанциях был скорее на руку противнику, как, например, в случае с альтаирскими «Хаябусами», которые были слабо защищены, но очень маневренны, а две автопушки делали их страшным противником в ближнем бою. Джон потерял кучу сослуживцев в тех боях, где самураи смогли прорваться на короткую дистанцию и буквально размалывали на части непривычные к бою на виражах корабли Федерации.

Впрочем, войну Альтаир проиграл, действия москитного флота Федерации были признаны успешными, и каких-либо изменений в тактику боя вносить не стали. Это и сыграло злую шутку с истребительным флотом на этой войне. Тут они оказались в роли более слабого противника, у которого почти нет шансов в затяжном бою на дистанции. У «Барракуд» посейдонцев мало того что противолазерная защита была в два — три раза эффективней, а лазеры дальнобойней («Кстати, почему они первыми не открыли огонь?» — моргнул в уголке сознания Джона тревожный огонек), так и ракеты их обладали значительно большей скоростью и совершенной системой наведения, которая игнорировала стандартные противоракетные ловушки и средства борьбы.

В общем, без внушительного численного преимущества истребителям Федерации в открытом бою было очень тяжело. Такой большой счет потерь у Джона объяснялся как раз тем, что он использовал опыт, полученный в войне с Микато, и применял ту же тактику против Посейдона, что и альтаирцы против землян, — старался максимально сократить дистанцию и, пользуясь маневренностью «Немезид», нанести максимальные повреждения из автопушки или ракетами в упор. Минусом этого были, конечно, значительные потери в его эскадрилье и постоянные склоки с начальством, требовавшим выполнения устава. Но все-таки репутация самого результативного командира эскадрильи флота постепенно делала недовольные голоса тише, а в последнее время они и вовсе умолкли. Джону даже предложили написать пособие для пилотов, но он отказался, сославшись на то, что аналитики и так имеют запись всех его боев и боев его эскадрильи, так что пусть все занимаются своим делом: он сбивает врагов, а штабисты пишут уставы.

Сейчас, конечно, соотношение сил было совсем не в их пользу, и Джон не собирался ввязываться в бой вчетвером против почти трех десятков посейдонских машин: пусть даже четыре пятых из них дроны, летали эти дроны получше многих известных ему пилотов. Цель командованием была поставлена весьма четко: поставить «Аспидами» маяки на «Косатку» и «Дельфины». Вот этим и надо заниматься.

С расстояния десяти километров посейдонцы все же открыли огонь, и все машины звена Джона начали крутить бочки, стараясь максимально затруднить прицеливание и при этом одновременно вести огонь. В бою на встречных курсах у них было определенное преимущество — в такое большое количество идущих навстречу целей было намного проще попасть. Джон утопил педаль ускорения, одновременно рванув ручки управления в противоположные стороны: ту, что отвечала на повороты корабля вокруг оси, — вперед, накренив нос вниз, а ту, что за маневры в плоскостях, — резко на себя, заставляя машину подняться вверх импульсом маневровых двигателей. При этом общая инерция никуда, естественно, не делась и несла его по направлению к «Косатке» и идущим навстречу истребителям; его машина как бы прыгнула вверх над плоскостью движения противника, а нос (и автопушка!) смотрели вниз, где, по его расчетам, через пару секунд должны пронестись истребители противника.

Так и произошло. Дав длинный залп на упреждение по подсказанной бортовым компьютером точке, Джон срезал сразу два истребителя-дрона и крепко приложил «Барракуду», которая и была основной целью. Взорвать ее не удалось; Джон даже не стал разворачиваться, чтобы дать залп по удаляющемуся противнику. Ушел и ушел, не до фрагов сейчас. Пилот выровнял машину и посмотрел на тактический дисплей: как там его ребята? В принципе, нормально. Его маневр они повторить не могли, конечно, тут нужен опыт, но попытка хорошая была у Куртмаера; он, правда, не рассчитал дистанцию и ушел «высоковато», в связи с чем автопушкой вообще промазал, а вот выпущенной в упор ракетой сбил один дрон.