Пощады, маэстрина!

 Потихоньку все перебрались в зал и расположились группами. Я к вечеру притомилась, поэтому в разговорах пока не участвовала, просто с улыбкой смотрела по сторонам и развлекала Софи.

 Наконец все собрались, и ректор вышел на возвышение у дальней стены. Наверное, там раньше стояли кресла для властителей замка и окрестных земель.

 Магистр Гресс поздравил всех с первым днем зимы, пожелал хорошо провести холодные месяцы, потратить их на что-то нужное и полезное. И дал отмашку музыкантам открывать бал.

 Еще одна местная традиция, оказывается, прошла мимо меня. Первый танец Белого бала был белым. Хм, логично, да? Но это местным логично, а я удивилась, когда девчонки вдруг, хихикая и смущаясь, стали приглашать парней. Только потом до меня дошло, и я негромко рассмеялась.

 Ох, ну вот проколюсь ведь. Не знаю очевидных вещей, которые для местных сами собой разумеющиеся, но при этом моя голова под завязку забита рецептурой зелий, эликсиров, странных веществ, способами хранения и приготовления трав и ингредиентов.

 К нам подошел мастер Ханк, поприветствовал меня и наклонился над коляской.

 — Малышка Софи, не будешь ли ты любезна пригласить меня на танец? Нужно поприветствовать зиму, и дамы приглашают кавалеров.

 Я хихикнула и кивнула на его вопросительный взгляд, брошенный на меня. Мужчина чуть улыбнулся, тоже кивнул и вынул Софи из коляски. На теплом месте тут же во всю длину растянулся Барон. Как же он мог остаться без компании? С нами пришел на бал.

 Ханк взял девчушку на руки и отправился в танцующую толпу. На них со смехом смотрели и показывали, что очень нравилось Софи. Она ведь всех знала в лицо и привыкла к постоянной движухе. Спать ей еще нескоро, думаю, пару часов она проведет активно.

 — Маэстрина, а что же вы никого не приглашаете? — окликнул меня кто-то.

 Я обернулась, но так и не поняла, чей это был вопрос, потому что преподаватели тоже все уже присоединились к танцующим. А мне и пригласить оказалось некого, да и не знала я, как двигаться в местных танцах. Тело, наверное, помнило. Раз уж Мариэлла когда-то научилась, то процедурная память должна сохранить эти навыки и у меня. Но разум не имел ни малейшего представления, мне декларативная память не была передана.

 — Мари, прекрасно выглядите, — произнес вдруг ректор, вынырнув между парочками, исполняющими замысловатые па.

 — Благодарю. А вам идет белый цвет, — сообщила я в свою очередь. — Отчего вы не открыли Белый бал сами?

 — Меня никто не пригласил, побоялись, — хмыкнул он. — А вы? Почему стоите тут в одиночестве?

 — Никому не скажете? — понизив голос, заговорщицки произнесла я. — Я не умею танцевать. Точнее, меня учили и тренировали, но как бы...

 — Вы шутите? — удивленно моргнул мужчина.

 — Я похожа на шутницу?

 — Вообще-то, да. Вы часто говорите так, что непонятно, шутите или всерьез. Может, составим друг другу компанию? — вдруг предложил он.

 — Вы меня приглашаете?

 — Нет, меня приглашаете вы. Это ведь Белый бал, и первый танец — белый.

 Я фыркнула и со смешком протянула ему руку.

 — Магистр, позвольте пригласить вас открыть зиму.

 — С превеликим удовольствием, маэстрина! — поклонился он, сжимая мои пальцы.

Глава 24

 Я оказалась права. Как только я перестала думать о своем следующем шаге, расслабилась и просто начала двигаться под музыку, позволяя Артуру вести, все наладилось. Тело помнило, главное было не мешать ему.

 — А говорили, что не умеете, — отступил на шаг назад и тут же привлек меня к себе партнер по танцу.

 И я сразу же наступила ему на ногу, потому что начала думать о шагах.

 — Ой! Простите, магистр. Я же сказала, меня тренировали, но голова моя явно думала в это время не о танцах, поэтому помнят только ноги.

 — А чем же обычно занята ваша голова?

 — О-о-о, в ней миллион мыслей и планов.

 — Да, я в курсе, — внезапно рассмеялся он. — «План покорения мира» — это весьма амбициозно, не находите?

 Я хихикнула и пожала плечами.

 — А что делать? Мир сам себя не покорит и не преподнесет мне на блюдечке с голубой каемочкой.

 — Почему с голубой?

 — Потому что кобальт, — очень понятно ответила я. — И фарфор.

 — Любите красивую посуду?

 — Разумеется. Кто же ее не любит?

 — А серебряную?

 — М-м-м, с этим сложнее. Пожалуй, люблю. Да и полезно, обеззараживает и серебрит воду. Но чистить серебро — удовольствие сомнительное.

 Не могла же я ему ответить, что предпочитаю столовые приборы из хорошей нержавеющей стали, которые не темнеют, не ржавеют, легко моются хоть руками, хоть в посудомоечной машине. Тут и такую бытовую технику еще не изобрели.

 Да и тонкий фарфор я, конечно же, люблю. Но в обычной повседневной жизни предпочитаю пользоваться сервизами из ударопрочного закаленного стекла и современной хидромудрой керамики. И в посудомойке им ничего не делается, и в микроволновке. А фарфор — это для красоты, для антуража и настроения, для чашечки кофе, и обращаться с ним надо бережно.

 Ох, как же не хватает всех этих привычных бытовых предметов и мелочей. Впрочем, тут у меня вообще не было красивых интерьерных вещей. Ни хрусталя, ни фарфора, ни серебряных ложечек. Эта та статья бюджета, на которую я еще не заработала.